本發明涉及一種手持式蒸汽設備。本發明還涉及一種用于從手持式蒸汽設備的蒸汽發生表面除去水垢的除垢過程以及一種被配置成執行除垢過程的控制器。

背景技術：

典型的蒸汽熨斗包括外殼，該外殼包括手柄、熨斗在不使用時擱置在其上的根部、以及加熱的底板，該底板與待熨燙的織物接觸放置。加熱的底板在織物上移動以從織物除去褶皺。

蒸汽熨斗還包括儲水器。來自儲水器的水被供應到底板的加熱的蒸汽發生表面并且被轉換成蒸汽。蒸汽被引導通過底板并且通過蒸汽出口離開到織物上以幫助除去褶皺。

在蒸汽熨斗中，如上文所描述的，底板在熨燙功能的有效性中起重要作用。然而，已知長時間使用蒸汽熨斗會使被稱為水垢的礦物質沉積在底板的蒸汽發生表面上。礦物質被蒸發的水留下。這些沉積物的累積減少了底板將水轉化為蒸汽的效率。

US 7,181,874公開了一種能夠執行自清潔過程以除去水垢的蒸汽熨斗。然而，已經發現在某些條件下，自清潔目的可能導致燙傷用戶。

技術實現要素：

本發明的目的是提供一種手持式蒸汽設備和用于從手持式蒸汽設備的蒸汽發生表面除去水垢的除垢過程，其基本上減輕或克服了上文所提及的問題。

根據本發明，提供了一種手持式蒸汽設備，包括：蒸汽發生表面；加熱器，用于加熱蒸汽發生表面；供水單元，用于向蒸汽發生表面供應水；控制器，被配置成執行用戶可選擇的除垢過程，其中，加熱器被操作成將蒸汽發生表面加熱至第一溫度，并且供水單元被操作成以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水，以從蒸汽發生表面除去水垢；和傳感器，被配置成檢測蒸汽發生表面相對于水平面的傾斜，其中，控制器被耦合到傳感器，并且被配置成如果蒸汽發生表面相對于水平面傾斜超過第一預先確定的角度，則當選擇除垢過程時，防止以下各項中的至少一項：供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水；以及，加熱器將蒸汽發生表面加熱至第一溫度。

如果控制器被配置成使得當選擇除垢過程并且蒸汽發生表面相對于水平面傾斜超過第一預先確定的角度時，防止供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水，則防止液態水流到蒸汽發生表面的下端并且積聚形成水沉積物。否則，這種水沉積物可能阻止蒸汽離開手持式蒸汽設備，并且因此蒸汽的壓力可能在蒸汽發生設備中增加，直到其足以被迫通過水沉積物為止，此時，蒸汽和熱水的驟然突發從手持式蒸汽設備噴射。因此，減輕了在除垢過程期間用戶被蒸汽和熱水的驟然突發而燙傷的問題。如果控制器被配置成使得當選擇除垢過程并且蒸汽發生表面相對于水平面傾斜超過第一預先確定的角度時，防止加熱器將蒸汽發生表面加熱至第一溫度或高于第一溫度，則即使水沉積物阻擋蒸汽離開手持式蒸汽設備，加熱器也可能不加熱所捕集的蒸汽以增加其壓力，使得蒸汽和熱水的驟然突發從手持式蒸汽設備噴射。因此，減輕了在除垢過程期間用戶被蒸汽和熱水的驟然突發而燙傷的問題。

在一個實施例中，供水單元可操作成以第二流動速率向蒸汽發生表面供應水，以產生用于對織物進行蒸汽處理的蒸汽，并且第一流動速率大于第二流動速率。因此，可以以第二流動速率向蒸汽發生表面供應液態水，以產生蒸汽，以除去織物的褶皺，并且可以選擇除垢過程，以使得以第一流動速率向蒸汽發生表面供應液態水以從蒸汽發生表面除去水垢。

在一個實施例中，控制器被配置成如果蒸汽發生表面相對于水平面傾斜小于第二預先確定的角度，則當選擇除垢過程時，防止以下各項中的至少一項(其中，第二預先確定的角度小于第一預先確定的角度)：供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水；以及，加熱器將蒸汽發生表面加熱至第一溫度。

水可以從設置在手持式蒸汽設備的外殼內或在單獨的基座或支架中的水箱供應到蒸汽發生表面。在一個這樣的實施例中，泵用于將水從基座或支架經由軟管供應到蒸汽發生表面。泵和/或水箱可以位于手持式蒸汽設備的外殼中、或者位于單獨的基座或支架中。

單獨的基座或支架可以設置有用于織物處理面的接收表面或手持式蒸汽設備的其它部分。接收表面可以相對于水平面傾斜。在一個這樣的實施例中，接收表面以第一預先確定的角度和第二預先確定的角度之間的角度而傾斜。單獨的基座或支架可以包括傳感器，以檢測織物處理面或手持式蒸汽設備的其它部分相對于接收表面的存在。所述傳感器可以包括機械激活的電開關、磁傳感器或電容傳感器。

第一預先確定的角度可以介于2度和90度之間。優選地，第一預先確定的角度為6度。

在一個實施例中，控制器被配置成除非蒸汽發生表面的溫度至少為第一溫度，否則當選擇除垢過程時，防止供水單元向蒸汽發生表面供應水。因此，如果蒸汽發生表面的溫度足夠熱以對蒸汽發生表面上的水垢進行熱沖擊，則在除垢過程期間僅向蒸汽發生表面供應水。手持式蒸汽設備還可以包括溫度傳感器，該溫度傳感器耦合到控制器并且被配置成檢測蒸汽發生表面的溫度。

手持式蒸汽設備可以包括根部，并且控制器被配置成如果手持式蒸汽設備擱置在根部上，則防止供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水。這防止當選擇除垢過程并且手持蒸汽設備被無人值守時，供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水和/或加熱器將蒸汽發生表面加熱至第一溫度，否則這可能導致在人們在手持式蒸汽設備的前面移動的同時蒸汽/熱水的驟然突發從手持式蒸汽設備噴射。

在一個實施例中，供水單元包括泵。泵可以包括馬達，并且控制器可以被配置成控制馬達以控制由供水單元供應到蒸汽發生表面的水的流動速率。控制器可以調整馬達的速度以控制供應到蒸汽發生表面的水的流動速率。在另一實施例中，泵由螺線管來驅動，并且控制器被配置成控制螺線管以控制供應到蒸汽發生表面的水的流動速率。在一個這樣的實施例中，螺線管是AC螺線管，并且AC螺線管的有效驅動電脈沖速率或頻率由控制器調整以控制由供水單元供應到蒸汽發生表面的水的流動速率。

手持式蒸汽設備可以包括警報器，并且控制器可以被配置成如果選擇除垢過程并且蒸汽發生表面相對于水平面傾斜超過預先確定的角度，則激活警報器。這會通知用戶蒸汽發生板被不適當地定向，以使供水單元和/或加熱器被操作成從蒸汽發生表面除去水垢。在一個這樣的實施例中，警報器包括可聽警報器，并且可以包括蜂鳴器。可替代地或附加地，警報器可包括視覺警報器，并且可以包括閃爍LED。

在一個實施例中，手持式蒸汽設備包括蒸汽室，其中，蒸汽發生表面形成蒸汽室的壁，并且控制器被配置成防止累積在蒸汽室中的水沉積物阻止蒸汽流出蒸汽室。這防止蒸汽室中的蒸汽的壓力積累，直到蒸汽突然從手持式蒸汽設備以突發形式噴射。

手持式蒸汽設備可以包括蒸汽發生板，該蒸汽發生板具有包括蒸汽發生表面的主表面和/或可以包括平行于蒸汽發生表面的織物處理面。

在一個實施例中，手持式蒸汽設備采用蒸汽熨斗的形式。

根據本發明的另一方面，提供了一種用于從手持式蒸汽設備的蒸汽發生表面除去水垢的除垢過程，其中，手持式蒸汽設備包括加熱蒸汽發生表面的加熱器和向蒸汽發生表面供應水的供水單元，其中，除垢過程包括以下步驟：控制加熱器以將蒸汽發生表面加熱至第一溫度；控制供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水；檢測蒸汽發生表面相對于水平面的傾斜；以及，如果蒸汽發生表面相對于水平面傾斜超過預先確定的角度，則防止以下各項中的至少一項：供水單元以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水；以及，加熱器將蒸汽發生表面加熱至第一溫度。

根據本發明的另一方面，提供了一種控制器，包括存儲器和被配置成執行根據本發明的除垢過程的處理器。

參考以下所描述的實施例，本發明的這些和其它方面將變得清楚并且得以闡明。

附圖說明

現在將參考附圖僅通過示例對本發明的實施例進行描述，其中：

圖1是已知蒸汽熨斗的示意性橫截面側視圖，其中，蒸汽熨斗的蒸汽發生表面處于水平位置；

圖2是圖1的蒸汽熨斗的示意性橫截面側視圖，其中，蒸汽發生表面處于傾斜位置；

圖3是根據本發明的實施例的蒸汽熨斗的示意性橫截面側視圖，其中，蒸汽熨斗的蒸汽發生表面處于水平位置；

圖4是圖3的蒸汽熨斗的示意性橫截面側視圖，其中，蒸汽發生表面處于傾斜位置；

圖5是圖3的蒸汽熨斗的示意性橫截面側視圖，其中，蒸汽發生表面處于直立位置；

圖6是圖3至圖5的蒸汽熨斗的示意性框圖；和，

圖7是圖3至圖5的蒸汽熨斗的示例性操作過程的流程圖。

具體實施方式

參考圖1和圖2，示出了已知的蒸汽熨斗1。蒸汽熨斗1包括外殼2、底板3和蒸汽發生板4。底板3的主表面包括織物處理面3A，該織物處理面3A在使用期間抵靠待通過蒸汽進行處理的織物9而定位。蒸汽發生板4包括蒸汽發生表面4A，其平行于底板3的織物處理面3A并且面向與其相反的方向。蒸汽發生表面4A形成設置在蒸汽熨斗1的外殼2內部的蒸汽室4B的壁。

圖1示出了處于典型使用中或熨燙位置的蒸汽熨斗1，其中，底板3的織物處理面3A面向下，以使蒸汽熨斗1的重量將擱置在正在被熨燙的織物9上。外殼2包括設置在外殼2的一端處的基座或跟部2a。當不使用時，蒸汽熨斗1可以被放置在擱置在其跟部2A上的穩定的非熨燙的直立位置中，以使底板3不與任何表面接觸。

加熱器5設置在織物處理面3A和蒸汽發生表面4A之間。加熱器5包括電阻加熱元件，其連接到電源(未示出)并且被配置成加熱底板3和蒸汽發生板4。

供水單元6設置在蒸汽熨斗1的外殼2內部。供水單元6包括水箱7、泵8和噴嘴8A。泵8被配置成向噴嘴8A供應來自水箱7的液態水。噴嘴8A被布置成將供給到其上的液態水噴霧、滴落或噴射到蒸汽發生表面4A上，使得液態水在蒸汽發生表面4A上擴散。因此，當蒸汽發生表面4A被加熱器5加熱時，蒸汽發生表面4A上的液態水在蒸汽室4B內部蒸發成蒸汽。蒸汽沿著蒸汽室4B流動，然后通過設置在底板3中的孔(未示出)，以從織物處理面3A排出。因此，抵靠織物處理面3A定位的織物9將由蒸汽進行處理。

因為用于在外殼2中產生蒸汽的加熱器5也加熱底板3，所以防止了由于冷凝而在織物處理面3A上形成濕斑。否則，這樣的濕斑可能被轉移到正在被處理的織物9。加熱的底板3還提供了干燥正在被處理的織物9的優點。

長時間使用蒸汽熨斗1使被稱為水垢的礦物質沉積在蒸汽發生板4的蒸汽發生表面4A上。礦物質被蒸發的水留下。

蒸汽熨斗1能夠執行脫鈣或除垢過程以從蒸汽熨斗1的蒸汽發生表面4A和其它內部部件除去水垢。除垢過程在由用戶致動按鈕(未示出)時激活。

除垢過程如下。首先，將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度。預先確定的溫度是相對高的溫度，例如，150攝氏度和更高，優選地，高于180攝氏度。其次，激活供水單元6的泵8，以向蒸汽發生表面4A以第一流動速率供應來自水箱7的液態水。

第一流動速率與供應到蒸汽發生表面4A的液態水的流動速率相比相對較高，以在蒸汽熨斗1被操作成從織物除去褶皺時產生蒸汽。液態水被供應到蒸汽發生表面4A預先確定的時間段，或者直到用戶停用除垢過程為止。

在除垢過程期間供應到蒸汽發生表面4A的液態水相對于加熱的蒸汽發生表面4A的溫度是冷的。因此，蒸汽發生表面4A上的任何水垢將經受熱沖擊，使得水垢被清除并且破碎成薄片和粉末，其可以由液態水并且通過織物處理面3A中的孔(未示出)從蒸汽室4B沖出。

更具體地，蒸汽發生表面4A的高溫與被供給到蒸汽發生表面4A上的液態水的相對低的溫度結合意味著：蒸汽發生表面4A上的任何水垢將經受可能打散和清除水垢的高的熱沖擊。這是因為在蒸汽發生表面4A上形成的水垢將具有與蒸汽發生表面4A自身的材料不同的熱膨脹系數。因此，當在除垢過程期間液態水被供應到蒸汽發生表面4A時，水垢將以與蒸汽發生表面4A的材料不同的速率冷卻，然后在熱能被傳遞到水時，以不同的速率被加熱。與蒸汽發生表面4A的材料相比，這將導致水垢的收縮和膨脹的不同速率，其將在水垢中引起應力和應變，從而導致其打散成顆粒并且與蒸汽發生表面4A分離，這些顆粒然后從織物處理面3A中的孔(未示出)中沖出。即使當水被供給到蒸汽發生表面4A上時蒸汽發生表面4A的材料沒有經歷任何顯著的收縮，任何累積的水垢也將由水進行冷卻，并且該差異冷卻的熱沖擊將打散水垢，并且允許其從織物處理面3A中的孔沖出。

而且，一旦在蒸汽發生表面4A上的水垢層中形成裂縫和間隙，通過供水單元6供給到蒸汽發生表面4A上的液態水將流過那些裂縫并且進入間隙中并且流到蒸汽發生表面4A上。在該水接觸蒸汽發生表面4A時，其將蒸發并且在其變成蒸汽時經歷體積增加。這將推動水垢遠離蒸汽發生表面4A并且提供用于使水垢打散的另外的力。

在除垢過程期間必須向蒸汽發生表面4A供應相對較高的流動速率的液態水，以確保水垢的充分冷卻，從而引起熱沖擊。然而，已經發現，如果蒸汽熨斗1未正確定向，則高流動速率的液態水可能導致液態水累積在蒸汽室4B中。更具體地，在除垢過程期間，蒸汽熨斗1應該被定向成使得蒸汽發生表面4A基本上是水平的(如圖1所示)。因此，當在除垢過程期間液態水被供應到蒸汽發生表面4A時，水能夠在蒸汽發生表面4A上擴散，使得蒸汽和/或熱水從底板3中的孔連續地排出以從蒸汽熨斗1排放水垢。

已經發現，如果蒸汽熨斗1被定向成使得蒸汽發生表面4A相對于水平面傾斜角度α(如圖2中的點劃線X-X所示)，則液態水將沿著蒸汽發生表面4A流動并且在蒸汽室4B的一端累積以形成水沉積物W。例如，如果蒸汽發生表面4A相對于水平面X-X傾斜角度α，使得蒸汽發生表面4A在遠離蒸汽熨斗1的跟部2A的方向上向上傾斜，則當在除垢過程期間通過供水單元6將高流動速率的液態水供應到蒸汽發生表面4A時，液態水在重力作用下將快速流動越過蒸汽發生表面4A。蒸汽發生表面4A將沒有足夠的時間將所有液態水蒸發成蒸汽，因此液態水將累積在蒸汽室4B的接近跟部2A的下端(如圖2所示)。

已經發現，在除垢過程期間在蒸汽室4B的一端處的水沉積物W的累積可以導致燙傷用戶。這是因為水沉積物W阻止蒸汽和/或熱水離開蒸汽室4B并且從底板3中的孔排放出，從而防止蒸汽和/或熱水從底板3中的孔連續排放。相反，蒸汽在蒸汽室4B中累積，直到蒸汽室4B中的蒸汽的壓力足以迫使蒸汽通過水沉積物W為止，此時，蒸汽和熱水的驟然大量突發通過底板3中的孔而排放出。蒸汽和熱水的這種驟然突發可以燙傷用戶。

另外，如果蒸汽熨斗1被定向成使得蒸汽發生表面4A傾斜并且在除垢過程期間形成水沉積物W，然后用戶使蒸汽熨斗1定向使得蒸汽發生表面4A水平定向，則已經作為水沉積物W累積的液態水將在蒸汽發生表面4A上擴散并且迅速蒸發成蒸汽。這可能導致蒸汽的大量突發從織物處理面3A中的孔排出，這也可能燙傷用戶。

參照圖3至圖7，示出了根據本發明的實施例的手持式蒸汽設備10。手持式蒸汽設備10采用蒸汽熨斗10的形式。

蒸汽熨斗10包括類似于上文關于圖1和圖2的已知蒸汽熨斗1所述的那些的外殼2、底板3、蒸汽發生板4、加熱器5和供水單元6，相同的特征保留相同的附圖標記。

供水單元6可操作成以第一流動速率向蒸汽發生板4供應液態水，以從蒸汽發生表面4A除去水垢，并且當蒸汽熨斗10被操作成從織物除去褶皺時以第二流動速率產生蒸汽。第一流動速率與第二流動速率相比相對較高。

本發明的蒸汽熨斗10和圖1和圖2的已知蒸汽熨斗1之間的區別在于：本發明的蒸汽熨斗10包括控制器11、傾斜傳感器12和溫度傳感器13。

傾斜傳感器12可以采用傾斜計12的形式，并且被配置成測量蒸汽發生表面4A相對于水平面的傾斜角度α(由圖3至圖5中的點劃線X-X所示)，以下被稱為“傾斜角度α”。在備選實施例(未示出)中，傾斜傳感器12包括采用例如球傳感器(未示出)形式的定向傳感器，其具有包含可移動導電球的圓筒。導電球取決于蒸汽發生表面4A的傾斜而移動以在圓筒的相對端處形成和斷開電觸點，從而檢測其傾斜。圓筒可以相對于水平面X-X傾斜一定角度，使得蒸汽發生表面4A必須在球在圓筒的端之間移動以進行電接觸之前傾斜超過所述角度。因此，如果蒸汽熨斗10僅輕微移動并且蒸汽發生表面4A僅相對于水平面X-X傾斜少量，則防止球在它們的圓筒的端之間移動。

當蒸汽發生表面4A為水平(如圖3所示)時，蒸汽發生表面4A的傾斜角度α為零度。

傾斜傳感器12設置在蒸汽熨斗10的外殼2中或上，并且相對于蒸汽發生表面4A固定，使得蒸汽發生表面4A的運動導致傾斜傳感器12的對應移動。

由傾斜傳感器12測量的蒸汽發生表面4A的傾斜角度α的值被輸入到控制器11中。

控制器11在蒸汽熨斗10的外殼2內的位置在圖3至圖5中示出。然而，應當認識，控制器11可以位于外殼2內的另一位置中，或者可替代地，控制器11可以位于例如外殼2的外部。控制器11包括處理器14和存儲器15(如圖6的框圖中示意性地示出)。控制器11被配置成從設置在外殼2上的除垢按鈕16接收輸入命令信號。存儲器15包括用于蒸汽熨斗10的操作的一個或多個預設程序。圖6的框圖示出了控制器11與加熱器5、泵8、傾斜傳感器12、溫度傳感器13、除垢按鈕16和警報器17的耦合。

存儲在控制器11的存儲器15中的預設操作程序中的一個預設操作程序包括除垢過程，其中，控制器11控制加熱器5和供水單元6以從蒸汽熨斗10的蒸汽發生表面4A和其它內部部件除去水垢。除垢過程在用戶致動除垢按鈕16時激活。

在圖7的流程圖中示意性地示出了本發明的蒸汽熨斗10的除垢過程的示例性操作。在步驟S1中，用戶按下除垢按鈕16以選擇除垢過程。在步驟S2中，控制器11確保供水單元6的泵8關閉，以確保水不通過供水單元6供應到蒸汽發生表面4A，然后移動到步驟S3。步驟S2確保蒸汽發生表面4A上的任何水垢在向其供應水之前被加熱至高溫，使得熱沖擊效應增加。

在步驟S3中，控制器11從傾斜傳感器12檢索讀數，以測量蒸汽發生表面4A的傾斜角度α，然后進行到步驟S4。

在步驟S4中，控制器11將由傾斜傳感器12測量的并且在步驟S3中檢索的蒸汽發生表面4A的傾斜角度角α與傾斜角度α的第一預先確定的值進行比較。如果在步驟S4中，控制器11確定所測量的蒸汽發生表面4A的傾斜角度α小于傾斜角度α的第一預先確定的值，則過程進行到步驟S5。在本實施例中，傾斜角度α的第一預先確定的值為6度。因此，如果蒸汽發生表面4A相對于水平面X-X傾斜小于6度，則過程進行到步驟S5。

在步驟S5中，控制器11操作加熱器5，以將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度。在本實施例中，預先確定的溫度為180攝氏度。然而，在備選實施例中，預先確定的溫度可以是另一值，例如，介于150攝氏度和250攝氏度之間。溫度傳感器13被配置成測量蒸汽發生表面4A的溫度，并且被耦合到控制器11，使得控制器11可以確定蒸汽發生表面4A何時已經達到預先確定的溫度。當蒸汽發生表面4A達到預先確定的溫度時，該過程進行到步驟S6。

在步驟S6中，泵8由控制器11高速操作成以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應來自水箱7的水。如果在步驟S8中，泵8已經被操作成以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應液態水，則泵8繼續以這種方式操作。在步驟S6期間供應到蒸汽發生表面4A的液態水相對于在步驟S5期間蒸汽發生表面4A被加熱至的預先確定的溫度而言是冷的。因此，蒸汽發生表面4A上的任何水垢將經受熱沖擊，使得水垢被移除并且破碎成薄片和粉末，其可以由液態水并且通過織物處理面3A中的孔(未示出)從蒸汽室4B沖出。

如果在步驟S4中，控制器11確定所測量的蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，則該過程進行到步驟S7。在步驟S7中，控制器11確保泵8被停用，使得沒有液態水被供應到蒸汽發生表面4A。可替代地，泵8由控制器11以顯著降低的速度進行操作，使得流動速率的液態水被供應到蒸汽發生表面4A，該流動速率大大小于第一流動速率。

此外，作為步驟S7，控制器11激活耦合到控制器11的警報器17。警報器17包括蜂鳴器(未示出)和/或指示燈(未示出)，例如，燈泡或LED。警報器17被激活預先確定的時間段以警告用戶蒸汽發生表面4A不適當地定向用于除垢，然后過程進行到步驟S8。

在步驟S8中，控制器11確定除垢按鈕16是否仍然被按下。如果在步驟S8中，控制器11確定除垢按鈕16不再被按下，則過程進行到步驟S9，其是過程的結束，并且加熱器5和供水單元6均被關閉。如果在步驟S8中，控制器11確定除垢按鈕16仍然被按下，則過程循環回到步驟S3。

控制器11被配置成使得當按下除垢按鈕16并且蒸汽熨斗10被定向成使得蒸汽發生表面4A水平或傾斜，使得傾斜角度α小于傾斜角度α的第一預先確定的值時，則泵8以高速連續操作，以便以第一流動速率向加熱的蒸汽發生表面4A提供連續的液態水供應。然而，如果蒸汽熨斗10被重新定位使得蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，則控制器11停止或基本上減慢泵8，使得液態水不再以第一流動速率供應到蒸汽發生表面4A。類似地，如果蒸汽熨斗10被定位成使得蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，并且然后按下除垢按鈕16以選擇除垢過程，則泵8不會被操作成以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應液態水。

因為控制器11被配置成使得在除垢過程期間，泵8僅被操作成當蒸汽發生表面4A的傾斜角度α小于傾斜角度α的第一預先確定的值時，以高的第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應液態水，從而防止在蒸汽室4B中形成水沉積物W。因此，減輕了在除垢過程期間用戶被蒸汽和熱水的驟然突發而燙傷的問題。

當未選擇除垢過程時，供水單元6可以以低于第一流動速率的第二流動速率進行操作，以向蒸汽發生表面4A供應液態水，以產生用于對織物進行蒸汽處理的蒸汽。泵8可以以不同的速度被操作成以第一流動速率和第二流動速率向蒸汽發生表面4A供應液態水。在備選實施例中，供水單元6包括第二泵(未示出)，其被操作成以第二流動速率向蒸汽發生表面4A供應水。

在上文所描述的實施例中，當開始除垢過程并且過程移動到步驟S5，使得控制器11控制加熱器5將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度時，控制器11在除垢過程的其它步驟期間將蒸汽發生表面4A繼續維持在預先確定的溫度下，直到除垢過程結束為止。例如，如果蒸汽發生表面4A被加熱至預先確定的溫度，然后用戶移動蒸汽熨斗10使得蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值使得除垢過程進行到步驟S7(其中，防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水)，則蒸汽發生表面4A將通過加熱器5維持在預先確定的溫度。因此，當蒸汽熨斗10隨后被重新定位成使得蒸汽發生表面4A的傾斜角度α小于傾斜角度α的第一預先確定的值時，用戶將不必等待蒸汽發生表面4A在將液態水以第一流動速率供應到蒸汽發生表面4A以從中除去水垢之前被再加熱至預先確定的溫度。然而，在備選實施例(未示出)中，當除垢過程從步驟S5移動到步驟S6時和/或當過程移動到步驟S7時，加熱器5被關閉。

在上文所描述的實施例中，傾斜角度α的第一預先確定的值是6度。然而，應當認識，在其它實施例中，傾斜角度α的第一預先確定的值是不同的值，例如，在2度至90度的范圍內。在一個這樣的備選實施例中，傾斜角度α的第一預先確定的值是90度，使得如果蒸汽熨斗10被放置處于直立的非熨燙的位置，使得其跟部2A擱置在平坦表面9A(如圖5所示)上，則控制器11防止在除垢過程期間水以第一流動速率供應到蒸汽發生表面4A。因此，防止用戶激活除垢過程，然后使蒸汽熨斗10在直立位置中無人看管，否則這可能導致在人們在底板3的前面移動的同時從底板3中的孔噴出蒸汽/熱水的驟然突發。

在本實施例中，蒸汽發生表面4A是平坦表面。然而，在備選實施例中，蒸汽發生表面4A具有不同的形狀。在一個這樣的實施例(未示出)中，當從跟部2A觀察時，蒸汽發生表面4A具有U形橫截面。

在上文所描述的實施例中，除垢按鈕16包括在除垢過程期間由用戶按下的按鈕。然而，在備選實施例(未示出)中，控制器11被配置成使得僅需要按下除垢按鈕16以開始除垢過程，此時，除垢過程將在按下除垢按鈕16之后執行預先確定的時間段。在另一實施例(未示出)中，除垢按鈕16包括開關，其被切換以激活和停用除垢過程。在又一實施例(未示出)中，蒸汽熨斗10包括示出了用戶界面的顯示器，并且蒸汽熨斗還包括用于操縱用戶界面以選擇除垢過程的一個或多個按鈕。在一個實施例中，控制器11被配置成在選擇除垢過程并且所測量的蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值時，控制顯示器示出警告消息。

在上文所描述的實施例中，蒸汽熨斗10包括溫度傳感器13，其被耦合到控制器11，使得控制器11可以確定蒸汽發生表面4A何時達到預先確定的溫度。然而，在備選實施例(未示出)中，省略了溫度傳感器13，而是控制器11被配置成以預先確定的功率水平操作加熱器5預先確定的時間段，以確保蒸汽發生表面4A處于或高于預先確定的溫度。

在上文所描述的實施例中，控制器11被配置成使得在選擇除垢過程時，如果蒸汽發生表面4A在任何方向上都傾斜等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，則防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水。然而，在備選實施例中，如果蒸汽發生表面在特定方向上傾斜等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值(例如，只有當蒸汽發生表面4A在遠離跟部2A的方向上向上傾斜等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值時)，則僅防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水。可以選擇蒸汽發生表面4A的傾斜的所述特定方向以確保防止水沉積物W累計在噴嘴8A和底板3中的孔(未示出)之間的蒸汽室4B中，以防止蒸汽通過蒸汽熨斗10的路徑被水沉積物W阻止。

除垢過程的步驟S1至S9中的每個步驟可以執行預先確定的時間段。預先確定的時間段對于每個步驟可以是相同的，或者可替代地，步驟S1至S9中的一些步驟可以執行不同的時間段。

盡管在上文所描述的實施例中，通過控制泵8來控制向蒸汽發生表面4A的液態水的供應，但是在備選實施例(未示出)中，液態水通過重力從水箱7被供應到蒸汽發生表面4A，并且通過控制閥(未示出，例如電磁閥)來控制供應到蒸汽發生表面4A的液態水的流動速率。

在上文所描述的實施例中，水箱7設置在蒸汽熨斗10的外殼2內。然而，在備選實施例(未示出)上，水箱7設置在單獨的支架或基座單元中，并且液態水從基座單元經由軟管供給到蒸汽發生表面4A。泵8可以設置在蒸汽熨斗10的外殼2中或基座單元中。

在上文所描述的實施例中，控制器11被配置成在選擇除垢過程時，如果蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，則防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水。因此，防止了水沉積物W累積在蒸汽室4B的下端。在備選實施例中，控制器11被配置成如果選擇除垢過程并且蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，替代地防止加熱器5將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度。在這樣的實施例中，即使蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值，供水單元6也將向蒸汽發生表面4A供應液態水，并且因此，可以在蒸汽室4B的下端形成水沉積物W。然而，因為在這種情況下，加熱器5不被操作成將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度，所以防止蒸汽室4B中的蒸汽的壓力增加到蒸汽被迫通過水沉積物W的點，使得蒸汽和熱水的突發通過底板3中的孔為突然排放出。在另一實施例中，當選擇除垢過程并且蒸汽發生表面4A的傾斜角度α等于或大于傾斜角度α的第一預先確定的值時，防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水，并且防止加熱器5將蒸汽發生表面4A加熱至預先確定的溫度。

在上文所描述的實施例中，手持式蒸汽設備10采用蒸汽熨斗10的形式。然而，應當認識，本發明適合于其它類型的手持式蒸汽設備10一起使用。例如，在一個備選實施例中，手持式蒸汽設備采用適合從垂直懸掛的織物除去褶皺的織物蒸汽器的蒸汽器頭的形式。

在上文所描述的實施例中，傾斜傳感器12采用傾斜計12的形式。傾斜計12可以包括耦合到控制器11的數字或模擬傾斜計。然而，傾斜傳感器12可以包括能夠檢測蒸汽發生表面4A的傾斜的不同類型的傳感器。在備選實施例中，傾斜傳感器12包括加速度計、陀螺儀和/或慣性測量單元，其被配置成檢測蒸汽發生表面4A相對于水平面X-X的傾斜角度α。可替代地，可以使用球傳感器形式的定向傳感器來確定蒸汽設備是否傾斜等于或大于角度α的第一預先確定的值。在另一備選實施例中，傾斜傳感器12包括位于蒸汽熨斗10的跟部2A上的壓力傳感器，使得傾斜傳感器12可以檢測何時蒸汽熨斗10被定向在直立位置中，其中跟部2A抵靠平坦表面9A而定位，使得蒸汽發生表面4A垂直于水平面X-X，并且因此傾斜角度α為90度。在又一實施例(未示出)中，蒸汽設備10還包括除垢托盤(未示出)，其具有平行于水平面X-X的接收表面。蒸汽熨斗10的織物處理面3A在除垢過程期間位于除垢托盤的接收表面上，以確保從底板3中的孔噴射的蒸汽、熱水和水垢被收集在除垢托盤中。在一個這樣的實施例中，傾斜傳感器包括傳感器，該傳感器檢測織物處理面3A何時相對于除垢托盤的接收表面設置為使得蒸汽發生表面4A平行于水平面X-X。在這樣的實施例中，傾斜傳感器12可以包括例如位于織物處理面3A或除垢托盤中的一者上的壓力傳感器。控制器11被配置成使得如果選擇除垢過程并且蒸汽熨斗10位于除垢托盤的接收表面上的適當位置，則可以僅以第一流動速率向蒸汽發生表面供應水。

在一個實施例中，控制器被配置成如果蒸汽發生表面4A傾斜小于傾斜角度α的第二預先確定的值，則當選擇除垢過程時，防止供水單元6以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水、和/或防止加熱器5將蒸汽發生表面4A加熱至第一溫度。傾斜角度α的第二預先確定的值小于傾斜角度α的第一預先確定的值。因此，如果蒸汽發生表面4A例如由于蒸汽熨斗10擱置在其跟部2A上而傾斜大于傾斜角度α的第一預先確定的值的一角度，或者如果蒸汽發生表面4A例如由于當蒸汽熨斗10被操作成從水平設置的織物除去褶皺時水平地定向的蒸汽發生表面4A而傾斜小于傾斜角度α的第二預先確定的值的一角度，則液態水將不以第一流動速率供應到蒸汽發生表面4A和/或蒸汽發生表面4A將不會被加熱至第一溫度。

在一個這樣的實施例中，除垢托盤的接收表面以傾斜角度α的第一預先確定的值和第二預先確定的值之間的角度進行傾斜。因此，當與蒸汽發生表面4A平行的織物處理面3A抵靠接收表面定位并且選擇除垢過程時，以第一流動速率向蒸汽發生表面4A供應水，并且蒸汽發生表面4A被加熱至第一溫度，使得可以從其中除去水垢。然而，如果用戶移動蒸汽熨斗10使得織物處理面3A不再抵靠接收表面定位，并且蒸汽發生表面4A傾斜大于傾斜角度α的第一預先確定的值或小于傾斜角度α的第二預先確定的值，則水將不再以第一流動速率供應到蒸汽發生表面4A和/或蒸汽發生表面4A將不再被加熱至第一溫度。在一個這樣的實施例中，傾斜角度α的第一預先確定的值和第二預先確定的值分別為2度和6度，并且除垢托盤傾斜4度的角度，然而，應當認識，這些角度的其它值旨在落在本發明的范圍內。在另一實施例中，控制器11使用例如機械開關、磁性傳感器或電容傳感器來檢測織物處理面3A何時位于除垢托盤上。在一個實施例(未示出)中，如上文所討論的，除垢托盤形成單獨的支架或基座單元和水箱7的一部分，和/或泵8可以位于單獨的支架或基座單元中。

應當理解，術語“包括”不排除其它元件或步驟，并且不定冠詞“一”或“一個”不排除多個。單個處理器可以滿足權利要求中所記載的若干項的功能。在相互不同的從屬權利要求中陳述某些措施的純粹事實并不指示這些措施的組合不能得以有利地利用。權利要求中的任何附圖標記不應被解釋為限制權利要求的范圍。

盡管在本申請中權利要求已經被闡述為特征的特定組合，但是應當理解，本發明的公開內容的范圍還包括本文中明確或隱含地公開的任何新穎特征、或特征的任何新穎組合、或其任何概括，無論其是否涉及與任何權利要求中當前要求保護的相同的發明，以及是否減輕了與母發明相同的技術問題中的任何一個或全部技術問題。申請人在此通知，在本申請或從中導出的任何進一步申請的申請程序期間，可以對這些特征和/或特征的組合闡述新的權利要求。