專利名稱：具有香料量指示器的香料裝置的制作方法
技術領域：
本發明涉及香味與香氣管理領域。這可以包括但不限于用于告知使用者香料分配器中的含量已經耗盡或即將很快耗盡的方法及設備。
背景技術：
用于在一個時間段內向一個區域提供香料的許多裝置已為人知。一般地，這些裝置是通過將包含于裝置內的香料從裝置擴散到空氣中來工作的。例如可以通過加熱香料、通過將香料包括在揮發性載體中、或通過其組合來加強香料的擴散。香料的擴散及其總體強度是受其平衡汽壓控制的。具有高平衡汽壓的香料具有高的揮發性且很快蒸發。香料裝置的使用壽命受限于能夠從裝置中分配出的香料量。在裝置的香料供應用完之后，要么替換裝置整體，要么替換香料。例如，后者可以通過替換香料裝置中的可移動盒(cartridge)來實現。不幸的是，確定什么時候必須替換香料是一項費勁的工作，當大量的香料裝置同時使用時尤其如此，比如在辦公樓或其它大型建筑中。視覺觀察香料量可能會不準確或者不可能。定時替換香料可能會浪費或者無效，因為香料不會是隨時間并在整個建筑內而等速率耗盡。這可能造成香料的浪費或者一段時間內沒有香料。大氣狀況的不同或要充滿香料的區域的大小可能會弓I起變化的耗盡。對于香料裝置的使用者來說，在香料裝置用完其香料供應時接收到告知是有用的。對于香料裝置的使用者來說，在裝置內的剩余香料量達到預定水平時接收到警告也是有用的。

發明內容
在一個方面，本發明包括向裝置使用者提供信號的香料分配裝置。該信號可以指示例如裝置內的香料已經用完。該信號可以指示裝置內的香料量已經達到或者低于預定量。單個裝置可以提供一個以上的信號以便可以不斷地評估裝置內的香料狀態。這可以包括當香料量已經減少或者已完全用完時提供信號。在一個實施例中，香料被容納于一個載體中，該載體可以例如是聚合物。該聚合物可以是例如乙烯基醋酸乙烯酯(Ethylene Vinyl Acetate)。當香料耗盡時,該聚合物將收縮。在聚合物收縮到一定程度之后，激發(觸發，actuate) —個信號來指示裝置內的香料量已經減少到預定量或者已經全部耗盡。當香料持續被耗盡及聚合物持續收縮時將激發額外的信號。信號可以是例如無線電信號、藍牙信號、電信號、無線保真(wi-fi)信號、光、聲音、開關或任何其它指示信號或其組合。在一些實施例中，信號可以不斷地更新以給出對剩余的香料量的實時評估。在另一個實施例中，提供了用于管理多個香料分配器中的香料量的系統，包括提供根據本發明的多個香料分配器；給每個香料分配器指定一個可與信號一起傳輸的單獨的標識值；為每一個香料分配器保持標識值數據庫；提供檢測器，其中檢測器接收來自香料分配器的信號；使用計算機，將與信號一起傳輸的標識值與數據庫中的標識值相關聯；顯示相關性結果，因此顯示傳輸所述信號的香料裝置的至少一個標識以及所述香料裝置中的香料量，因此提供有關哪些香料分配器需要追加香料的信息；以及通過向所述需要追加香料的香料分配器提供追加的香料來管理所述香料量。


圖I示出了根據本發明的一個實施例的分配器。
圖2示出了根據本發明的另外一個實施例的分配器。圖3示出了圖2所示的分配器的一部分的詳圖。圖4示出了根據本發明的另一實施例的分配器。圖5-11示出了本發明的實施例的分配器的內部的其它方面。圖12-16示出了可用于本發明的實施例的外殼的例子。本領域技術人員可知，外殼可以是多種形狀，只要能夠使得香料釋放及適應分配器機構即可。
具體實施例方式雖然下面從多個方面及實施例對本發明進行了說明，但是，受益于本公開內容，本領域的技術人員將認識到處于權利要求范圍之內的另外的方面、實施例以及優勢。本發明涉及用于告知使用者香料分配裝置(以下稱“分配器”)中的含量已經耗盡或即將很快耗盡的方法和裝置。現在，將參照附圖對本發明的特征、方面和實施例進行討論。圖I示出了根據本發明的一個實施例的分配器的剖面圖。在該實施例中，裝置包括殼體1，它包括風箱3、香料墊5、開關7、執行機構(致動器，actuator) 9、電源11以及信號13。殼體I可以包含前面(未示出)及背面。在本發明的另一實施例中，殼體是整體的，它有用于插入香料的槽或其它開口。殼體可包含一個可以開啟和關閉的門，允許插入香料。分配器的其它組件可以安裝于殼體中。在該實施例中，殼體包括墻體固定架15。可以使用任何令人滿意的技巧來將分配器固定到墻面上，包括但不限于螺釘、金屬絲、膠粘劑、平頭釘、或者別的件。該實施例中的殼體也包括金屬絲鎖17。這些金屬絲鎖允許殼體被打開、然后關緊到不損壞殼體的關閉位置。在其它實施例中，殼體可以通過粘合劑或者通過摩擦來關閉。殼體可以包括一個或者多個通風孔。圖I中示出的實施例中包含風箱3。風箱增強香料在區域內的擴散。在另一實施例中，風箱可以換為增強香料擴散的加熱裝置。其它實施例中不包括風箱、加熱器、或者增強香料擴散的任何其它裝置。可能包括一個或多個開關7，允許人手動地使香料擴散及/或信號裝置激活或者無效。圖I中示出的實施例還包括電源11。電源可以是電池，或者可以是交流或者直流電源。在一個實施例中，分配器被布線或者插入到香料要擴散的建筑物內的電源中。電源可以為風箱、信號或兩者提供電力。圖I中的實施例還包括香料墊5。香料墊包含香料。適于本發明使用的香料包括但不限于樓桃大慶型(Cherry Jubilee)、西瓜型(Watermelon)、星光夜型(StarryNight)、香子蘭微風型(Vanilla Breeze),新鮮潔凈型(Fresh and Clean)、野花型(Wildflower)。這些香料由貝爾美(Belmay)公司提供。其它適合的香料包括但不限于例如美國食品及藥品管理局分別在“Code of Federal Regulations”第 21 條(Title 21)的 Sectionl72. 510及Sectionl72. 515中列出的香料，該文獻通過引用結合到本文中。適合的香料油是例如香料油、花油及水果油。適合的香料化學制品是例如安息香醛、酚、肉桂醛及其酯、辛二烯、二 烯烴、環己二烯及萜烯。在本發明的一個方面，墊由聚合物構成。適合的聚合物可以是但不限于例如高密度及低密度的聚乙烯、聚苯乙烯、丙烯酸聚合物、聚碳酸酯、各種尼龍、以及本領域技術人員公知的其它聚合物。混合物及其共聚物在本發明中也是有用的。在本發明的另一方面，使用的聚合物是乙烯基醋酸乙烯酯(“EVA”)。本發明中使用的EVA可能具有的分子量范圍是例如10000道爾頓至100000道爾頓，優選22000道爾頓至87000道爾頓。香料引入到聚合物中，其重量百分比可變，可以從10%至90%，可以從20%至80%，可以從30%至70%，可以從30%至60%，可以從30%至50%。在另一實施例中，香料引入到聚合物中，其重量百分比為大約I %、大約10%、大約20%、大約30%、大約40%、大約50%、大約60%、大約70%、大約80%、大約90%、或者大約95%。香料墊不限于任何特定的尺寸或者形狀。墊的形狀可以是例如盤狀(中心有孔或無孔)、圓枕(torus)、矩形，環狀或其它形狀。墊可能包含中心槽。當然，墊也將具有厚度，不要求沿著墊的長度方向的厚度是均勻的。典型地，當香料釋放時，墊在各個尺度上收縮，允許多種方式來激勵指示器。比如，盤狀或者圓枕可被配置為具有傳感器，當內徑增大以及外徑減小時，傳感器同時擠壓。在另一實施例中，將墊替換為允許例如紅外信號或可見光信號的信號傳輸的透明或者半透明容器。在該實施例中，香料作為容器內的液體來提供。在液體量減少到預定水平時，信號能夠穿越容器到達位于容器的相對面上的傳感器，激發信號。一般地，通過使用溶劑使得本發明的聚合物/香料混合物的準備變得便利。適合在本發明中使用的溶劑包括但不限于異構烷烴溶劑(Isopar M)、己二酸二異丙酯、肉豆蘧酸異丙酯、苯甲酸芐酯、丙二醇及本領域的技術人員受益于本公開而悟知的其它溶劑。本領域的技術人員會認識到，本發明的實施例中包括的香料墊的組成不限于包括香料、聚合物及溶劑。可以包含各種添加劑來增加混合物的性質或增強已有的性質。例如，混合物可以包含染料、色素、提高香料吸收/擴散的物質、幫助其保持其形狀或幫助其形成形狀或幫助其隨香料釋放而均勻地減小尺寸的物質。本領域的技術人員會知道適用于本發明的擠壓模具添加劑及注射模具添加劑。香料油被吸收到聚合物中。該聚合物以控制的速率緩慢地釋放香料并釋放大多數香料。隨著聚合物釋放香料，香料墊收縮。在如圖2及圖3詳圖所示的本發明的一個實施例中，香料墊位于盤子中，當香料耗盡時該盤子滑動。當香料墊收縮至低于預定尺寸時，執行機構9激發信號13。在圖I所示的實施例中，執行機構是隨香料墊收縮而緩慢移動、最后完成回路的彈簧支撐臂。在圖I的實施例中，信號是發光二極管(LED)。在本發明的其它實施例中，執行機構是按鈕，該按鈕在香料墊收縮到預定尺寸之前是按下的。如圖4所示，執行機構也可以是在香料墊收縮到低于預定尺寸之后允許指示的紅外信號。紅外執行機構在香料容納在液體載體中、其水平隨香料量的減少而降低的實施例中尤其有用。執行機構也可以是允許隨著聚合物量的減少而擴張的線性或環形的拉緊彈簧。分配器可以包括一個以上的執行機構，這允許它生成一個以上的信號。比如，在香料量減少至低于初始量的一半時，這允許分配器產生信號，之后在香料耗盡時再次產生信號。例如圖4示出了多個紅外執行機構。 分配器可以包括持續不斷地確定分配器中剩余的香料量的傳感器。該信息(例如作為聚合物墊香料載體的收縮尺寸的函數而獲得)可以不斷地或者間隔地中繼信號可以是多種形式。它可以是可見的，比如光或者彩色標簽。它可以是聲音信號，比如蜂鳴聲或嘟嘟聲。它可以是通過無線保真、藍牙、無線電或其它電磁形式發送至遠處的信號。該信號可以被發送到允許協調香料的替換的、諸如計算機的中央處理裝置。該信號可以由維修技術員攜帶的手持裝置來感測。當執行機構嚙合時，單個分配器可以發射一個以上的信號。比如，當香料量減少至預定水平時，可能產生音頻信號和視頻信號。視頻信號(諸如LED信號等)可以被配置為當香料處于某一水平時持續發光、隨后在香料量減少至更低的水平時閃光。所附表I示出了包含40%香料及60%乙烯基醋酸乙烯酯的香料墊的收縮的例子。這表明當香料釋放時，EVA聚合物以均勻的方式收縮，允許傳感器被激勵。
權利要求
1.一種用于告知使用者香料分配器中的香料量已經達到預定水平的方法，包括 a)提供香料分配器，所述香料分配器包括 香料，其中所述香料被注入到乙烯/醋酸乙烯酯共聚物(EVA)載體中；和 信號，用于顯示與所述香料的量相關的信息；以及 b)在所述信息被顯示之前，從所述香料分配器中分配香料，其中所述信息的顯示告知使用者所述分配器中的香料量。
2.如權利要求I所述的方法，其中所述載體的尺寸隨著所述香料從所述分配器中釋放而減小，其中當所述載體的至少一個物理尺度低于預定值時顯示所述信息。
3.如權利要求I所述的方法，其中所述信號是彩色標簽、藍牙信號、電信號、無線保真信號、光、聲音、開關及其組合。
4.如權利要求I所述的方法，其中所述信號是彩色標簽。
5.一種香料分配器，包括 a)香料； b)信號，用于顯示與所述香料的量相關的信息，其中所述信號是彩色標簽。
6.如權利要求5所述的香料分配器，其中所述香料被注入到聚合物載體內。
7.如權利要求6所述的香料分配器，其中所述聚合物載體為乙烯基醋酸乙烯酯。
8.如權利要求5所述的香料分配器，其中所述載體的尺寸隨著所述香料從所述分配器中釋放而減小，其中當所述載體的至少一個物理尺度低于預定值時釋放所述彩色標簽。
全文摘要
本發明涉及一種具有香料量指示器的香料裝置。其中公開了當香料分配器已經達到預定量的香料時提供信號的方法和結構。在本發明的一個實施例中，提供了包括香料聚合物墊的分配器。墊隨著香料的耗盡而收縮。在墊收縮至預定水平之后，執行機構使信號被發送，指示應補充香料。
文檔編號A61L9/12GK102872468SQ201210341410
公開日2013年1月16日 申請日期2007年10月3日 優先權日2006年10月3日
發明者D·達米科 申請人:香味2市場股份有限公司