背景技術(shù)：

各種各樣的產(chǎn)品在該產(chǎn)品的制造過程期間可經(jīng)歷壓縮步驟。產(chǎn)品的壓縮可從該產(chǎn)品的原始起始尺寸改變產(chǎn)品的尺寸，并且減小這些尺寸以使產(chǎn)品具有最終更小的尺寸。在制造過程中可經(jīng)歷壓縮步驟的個人護理產(chǎn)品的例子可包括棉塞和陰道栓。

棉塞和陰道栓通常在制造過程期間經(jīng)歷壓縮步驟，以便使產(chǎn)品具有更適合插入使用者體內(nèi)的大小和尺寸。棉塞填絮或未壓縮的陰道栓的壓縮可導致棉塞或壓縮的陰道栓能夠由使用者的手指手動地或通過使用施用裝置來插入。棉塞通常通過將由松散地相關(guān)聯(lián)的吸收材料制成的吸收結(jié)構(gòu)折疊、卷起或堆疊成填絮來制造。填絮可接著壓縮成具有所需大小和形狀的棉塞。陰道栓可由吸收材料類似地制造，或者可由非吸收材料類似地制造，并可最終壓縮成適合插入陰道腔內(nèi)的大小。

現(xiàn)有制造工藝通常每次壓縮一個填絮或陰道栓。每次僅可壓縮一個棉塞填絮或陰道栓的設(shè)備可導致最終棉塞和陰道栓的生產(chǎn)效率上的缺點。一個缺點可能是在制造過程的壓縮步驟期間生產(chǎn)時間的減少和非生產(chǎn)時間的增加。例如，生產(chǎn)時間可以是填絮或未壓縮的陰道栓轉(zhuǎn)化為最終棉塞或壓縮的陰道栓的時間。例如，非生產(chǎn)時間可以是填絮或未壓縮的陰道栓等待對其采取措施的時間，諸如例如，用來等待填絮或未壓縮的陰道栓進入壓縮設(shè)備的時間。缺點的另一個例子可以是同步操作相比異步操作的量。在同步操作期間，生產(chǎn)和非生產(chǎn)操作可與一個或多個其他生產(chǎn)或非生產(chǎn)操作同時進行。在異步操作期間，生產(chǎn)和非生產(chǎn)操作可與其他生產(chǎn)或非生產(chǎn)操作依次進行。較大量的異步操作，特別是非生產(chǎn)異步操作，可降低棉塞和陰道栓的生產(chǎn)效率。

解決與制造過程的壓縮步驟有關(guān)的這些缺點的一種嘗試已加快了壓縮設(shè)備的回轉(zhuǎn)時間。然而，增加設(shè)備的回轉(zhuǎn)時間未能改變設(shè)備的總體效率，因為在壓縮設(shè)備的單次回轉(zhuǎn)內(nèi)僅一個填絮或陰道栓被壓縮。需要一種設(shè)備，該設(shè)備能在設(shè)備的一次回轉(zhuǎn)中壓縮多于單個棉塞填絮或陰道栓。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

在各種實施例中，一種壓縮材料的過程具有以下步驟：提供設(shè)備，該設(shè)備可具有，第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個可圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)；第一壓制單元，其與第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；以及第二壓制單元，其與第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；將第一材料加載到第一壓制單元中；使第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)小于一整圈；壓縮第一材料；將第二材料加載到第二壓制單元中；使第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)小于一整圈；以及將第一材料從第一壓制單元卸載。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為軸向方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為非線性方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元各自具有隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在各種實施例中，在第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，第一壓制單元處于為完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、部分打開構(gòu)型或完全關(guān)閉構(gòu)型之一的構(gòu)型，并且第二壓制單元處于為完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、部分打開構(gòu)型或完全關(guān)閉構(gòu)型之一的構(gòu)型。在各種實施例中，第一壓制單元的階段與第二壓制單元的階段相同。在各種實施例中，第一壓制單元的階段不同于第二壓制單元的階段。在各種實施例中，材料在第一或第二壓制單元之一內(nèi)的壓縮在第一或第二壓制單元從零度位置旋轉(zhuǎn)并繼續(xù)旋轉(zhuǎn)到至少約90度位置之后開始。

在各種實施例中，一種壓縮材料的過程可具有以下步驟：提供設(shè)備，該設(shè)備可具有第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，第一和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個可圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)；第一壓制單元，其與第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；以及第二壓制單元，其與第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；將第一材料加載到第一壓制單元中并且在基本上相同的時間將第一材料加載到第二壓制單元中；使第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)小于一整圈，并且使第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)在基本上相同的時間圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)小于一整圈；在第一壓制單元中壓縮第一材料，并且在基本上相同的時間在第二壓制單元中壓縮第一材料；以及將第一材料從第一壓制單元卸載，并且在基本上相同的時間將第一材料從第二壓制單元卸載。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為軸向方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為非線性方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元各自具有隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在各種實施例中，材料在第一或第二壓制單元之一內(nèi)的壓縮在第一或第二壓制單元從零度位置旋轉(zhuǎn)并繼續(xù)旋轉(zhuǎn)到至少約90度位置之后開始。

在各種實施例中，一種壓縮材料的過程可具有以下步驟：提供設(shè)備，該設(shè)備可具有，第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，第一和第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個可圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)；第一壓制單元，其與第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；以及第二壓制單元，其與第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)；將第一材料加載到第一壓制單元中；使第一壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)小于一整圈；在第一壓制單元中壓縮第一材料；以及將第一材料從第一壓制單元卸載，并且在基本上相同的時間將第二材料加載到第二壓制單元中。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為軸向方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元為非線性方向壓制單元。在各種實施例中，第一壓制單元和第二壓制單元各自具有隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在各種實施例中，材料在第一或第二壓制單元之一內(nèi)的壓縮在第一或第二壓制單元從零度位置旋轉(zhuǎn)并繼續(xù)旋轉(zhuǎn)到至少約90度位置之后開始。

附圖說明

圖1a是吸收結(jié)構(gòu)的示例性實施例的透視圖。

圖1b是吸收結(jié)構(gòu)的示例性實施例的俯視圖。

圖2a和圖2b是填絮的示例性實施例的透視圖。

圖3a–3d是棉塞的示例性實施例的側(cè)視圖。

圖4a是陰道栓的示例性實施例的透視圖。

圖4b是圖4a的陰道栓的芯的示例性實施例的透視圖。。

圖4c是圖4a的陰道栓的壓縮后的芯的示例性實施例的透視圖。

圖5a是具有折疊部的陰道栓的示例性實施例的透視圖。

圖5b是圖5a的陰道栓的剖視圖。

圖6a是具有撐條的陰道栓的示例性實施例的透視圖。

圖6b是圖6a的陰道栓的剖視圖。

圖7是設(shè)備的示例性實施例的示意圖。

圖8a–8e是在縱向方向上的軸向壓縮的示例性實施例的示意圖。

圖9a–9c是在側(cè)向方向上的軸向壓縮的示例性實施例的示意圖。

圖10是非線性方向壓制單元的示例性實施例。

圖11a是處于打開階段的圖10的壓制單元的示例性實施例。

圖11b是處于部分關(guān)閉階段的圖10的壓制單元的示例性實施例。

圖11c是處于關(guān)閉階段的圖10的壓制單元的示例性實施例。

圖12是處于打開階段的非線性方向壓制單元的示例性實施例的示意圖。

圖13是處于關(guān)閉階段的非線性方向壓制單元的示例性實施例的示意圖。

圖14示出了示例性凹痕壓制鉗的寬側(cè)視圖。

圖14a示出了圖14的細部a的放大視圖。

圖15示出了示例性凹痕壓制鉗的寬側(cè)視圖。

圖15a示出了圖15的細部a的放大視圖。

圖16示出了示例性凹痕壓制鉗的寬側(cè)視圖。

圖16a示出了圖16的細部a的放大視圖。

圖17示出了示例性凹坑壓制鉗的寬側(cè)視圖。

圖17a和圖17b分別示出了圖17的細部a和b的放大視圖。

圖18示出了示例性凹坑壓制鉗的寬側(cè)視圖。

圖18a示出了圖18的細部a的放大視圖。

圖19是處于打開階段的壓制單元的示例性實施例的示意圖，該壓制單元的壓縮表面積在壓縮期間減小。

圖20是處于關(guān)閉階段的壓制單元的示例性實施例的示意圖，該壓制單元的壓縮表面積在壓縮期間減小。

圖21示出了在圖19和圖20的壓制單元中使用的桿件和鉗。

具體實施方式

本公開大體上涉及可在棉塞或陰道栓的制造過程的壓縮步驟中使用的設(shè)備。本公開還大體上涉及壓縮諸如填絮或陰道栓的材料的過程。

定義：

術(shù)語“施用器”在本文中是指有利于棉塞或陰道栓插入女性的陰道腔內(nèi)的裝置。這樣的裝置的非限制性示例包括能夠接納棉塞或陰道栓的任何已知的衛(wèi)生設(shè)計的施用器，包括所謂的伸縮式、圓筒和柱塞式、以及緊湊式施用器。

術(shù)語“附接”在本文中是指其中通過將第一元件接合到第二元件而將第一元件固定到第二元件的構(gòu)型。將第一元件接合到第二元件可通過以下方式并且在其中第一元件與第二元件一體化的構(gòu)型中(即，第一元件大致為第二元件的一部分)進行：將第一元件直接接合到第二元件；將第一元件間接接合到第二元件，諸如通過將第一元件接合到中間構(gòu)件，該中間構(gòu)件又可接合到第二元件。附接可通過認為合適的任何方法進行，包括但不限于：粘合劑、超聲波粘結(jié)、熱粘結(jié)、壓力粘結(jié)、機械纏結(jié)、水刺法、微波粘結(jié)、或任何其他常規(guī)技術(shù)。附接可沿著附接的長度連續(xù)延伸，或者它可以以離散的間隔以間歇方式施加。

術(shù)語“雙組分纖維”在本文中是指已由至少兩種不同的聚合物形成的纖維，這些聚合物從單獨的擠出機擠出，但紡在一起以形成一根纖維。雙組分纖維有時也稱為組合纖維或多組分纖維。聚合物可橫跨雙組分纖維的橫截面布置在基本上恒定地定位的不同區(qū)中，并可沿著雙組分纖維的長度連續(xù)地延伸。這樣的雙組分纖維的構(gòu)型可以是例如其中一種聚合物被另一種包圍的皮/芯型布置，或者可以是并列布置、餅形布置或“海島型”布置。

術(shù)語“壓縮”在本文中是指壓制、擠壓、壓實或以其它方式操縱材料的大小、形狀和/或體積以獲得可插入的棉塞或陰道栓的過程。例如，填絮可經(jīng)歷壓縮以獲得具有可插入陰道的形狀的棉塞。術(shù)語“壓縮的”在本文中是指材料在壓縮后的狀態(tài)。反之，術(shù)語“未壓縮的”在本文中是指材料在壓縮之前的狀態(tài)。術(shù)語“可壓縮的”是材料經(jīng)歷壓縮的能力。

術(shù)語“橫截面”在本文中是指棉塞或陰道栓的平面，該平面?zhèn)认蜓由齑┻^棉塞或陰道栓并且正交于棉塞或陰道栓的縱向軸線或橫向于或垂直于縱向軸線。

術(shù)語“指入式棉塞”在本文中是指這樣的棉塞，該棉塞旨在利用使用者的手指而不借助施用器來插入陰道腔內(nèi)。因此，指入式棉塞通常在使用之前對使用者可見，而不是被容納在施用器中。

術(shù)語“折疊的”在本文中是指填絮的構(gòu)型，該構(gòu)型可伴隨于填絮的吸收結(jié)構(gòu)的側(cè)向壓實，或者可以在壓縮步驟之前有目的地進行。這樣的構(gòu)型可以是可容易識別的，例如，當吸收結(jié)構(gòu)的吸收材料突然改變方向，使得吸收結(jié)構(gòu)的一部分彎曲或倚靠在吸收結(jié)構(gòu)的另一部分上時。

術(shù)語“大體圓柱形的”在本文中是指本領(lǐng)域熟知的棉塞的通常形狀，但也包括扁圓的或局部變平的圓柱形、彎曲的圓柱形、以及具有沿著縱向軸線變化的橫截面積的形狀(例如，瓶形的)。

術(shù)語“縱向軸線”在本文中是指在棉塞或陰道栓的最長的線性尺寸的方向上延伸的軸線。例如，棉塞的縱向軸線是從插入端延伸至抽出端的軸線。又如，陰道栓的縱向軸線是從錨固元件延伸至支撐元件的軸線。

術(shù)語“外表面”在本文中是指(壓縮和/或成型的)棉塞或陰道栓在使用和/或膨脹之前的可見表面。外表面的至少一部分可以是平滑的，或者備選地可具有表面特征，諸如，肋、螺旋的肋、凹槽、網(wǎng)格圖案或其他表面特征。

術(shù)語“陰道栓”在本文中是指用來治療尿失禁的裝置。陰道栓可具有錨固元件、支撐元件和抽出元件。

術(shù)語“填絮”在本文中是指在將吸收結(jié)構(gòu)壓縮和/或成型為棉塞之前的吸收結(jié)構(gòu)的構(gòu)造。在填絮壓縮之前，吸收結(jié)構(gòu)可以被卷起、折疊或以其它方式操縱成填絮。填絮有時稱為坯料或軟卷料，并且術(shù)語“填絮”也旨在包括這樣的術(shù)語。一般來講，術(shù)語“棉塞”用來指在壓縮和/或成型過程之后的最終棉塞。

術(shù)語“徑向軸線”在本文中是指相對于棉塞或陰道栓的縱向軸線成直角延伸的軸線。

術(shù)語“相對平滑的”在本文中是指這樣的表面，該表面相對不含從該表面測量的高度或深度大于約1mm的不規(guī)則部分、粗糙部或突起。

術(shù)語“卷起的”在本文中是指在將吸收結(jié)構(gòu)卷繞到自身之后的填絮的構(gòu)型。

術(shù)語“棉塞”在本文中是指這樣的吸收結(jié)構(gòu)：它被插入陰道腔內(nèi)以從陰道腔吸收流體或遞送諸如藥物的活性材料。填絮可能已在非線性方向、沿著縱向和/或側(cè)向軸線的軸向方向或在非線性方向和軸向方向兩者上壓縮，以形成大體圓柱形的棉塞。雖然棉塞可以處于基本上圓柱形的構(gòu)型，但可以是其他形狀。這些其他形狀可包括但不限于具有可描述為矩形、三角形、梯形、半圓形、沙漏形、蛇形或其他合適的形狀的橫截面。棉塞具有插入端、抽出端、抽出元件、長度、寬度、縱向軸線、徑向軸線和外表面。棉塞的長度可沿著縱向軸線從插入端測量至抽出端。典型的棉塞可具有從約30mm至約60mm的長度。棉塞可以是線性或非線性形狀的，諸如沿著縱向軸線彎曲的。典型的棉塞可具有從約2mm至約30mm的寬度。除非另外指出，棉塞的寬度對應(yīng)于橫跨沿著棉塞的長度的最大橫向截面的長度。

術(shù)語“陰道腔”在本文中是指雌性哺乳動物在身體的陰部的內(nèi)生殖器。該術(shù)語通常指位于陰道的入口(有時稱為陰道的括約肌或環(huán)狀處女膜)和子宮頸之間的空間。該術(shù)語不包括陰唇間空間、前庭的底部或外部可見的外生殖器。

如上文所指出的，在制造過程期間可經(jīng)歷壓縮步驟的個人護理產(chǎn)品可包括但不限于棉塞和陰道栓。

棉塞：

棉塞可由填絮的壓縮產(chǎn)生。填絮又可由吸收材料所構(gòu)成的吸收結(jié)構(gòu)形成。

圖1a示出了大體上呈正方形形狀的吸收結(jié)構(gòu)10和抽出元件14的示例性實施例的透視圖，抽出元件14具有與吸收結(jié)構(gòu)10相關(guān)聯(lián)的結(jié)16。圖1b示出了具有大體山形形狀的吸收結(jié)構(gòu)10和抽出元件14的示例性實施例的俯視圖，抽出元件14具有與吸收結(jié)構(gòu)10相關(guān)聯(lián)的結(jié)16。應(yīng)當理解，正方形和山形這兩種形狀是說明性的，并且吸收結(jié)構(gòu)10可具有可最終壓縮成棉塞(諸如，圖3a–3d中的棉塞24)的任何形狀、大小和厚度。吸收結(jié)構(gòu)10的形狀的非限制性示例可包括但不限于卵圓形、圓形、山形、正方形、矩形等。吸收結(jié)構(gòu)10可具有單層吸收材料12，或者吸收結(jié)構(gòu)10可以是層狀結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)可具有單獨的不同層的吸收材料12。在吸收結(jié)構(gòu)10具有層狀結(jié)構(gòu)的實施例中，各層可由單一吸收材料和/或由不同的吸收材料形成。在一個實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可具有從約20、30或40mm至約50、60、75、100、200、250或300mm的沿著吸收結(jié)構(gòu)10的縱向軸線的長度尺寸18。在一個實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可具有從約40mm至約80mm的側(cè)向于吸收結(jié)構(gòu)10的縱向軸線的寬度尺寸20。在一個實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10的基重可在從約15、20、25、50、75、90、100、110、120、135或150gsm至約1,000、1,100、1,200、1,300、1,400或1,500gsm的范圍內(nèi)。

吸收結(jié)構(gòu)10的吸收材料12可以是吸收性纖維材料。這樣的吸收材料12可包括但不限于天然纖維與合成纖維，諸如但不限于：聚酯；醋酸酯；尼龍；纖維素纖維，諸如木漿、棉、人造絲、粘膠纖維、諸如得自奧地利lenzingcompany的或這些或其他纖維素纖維的混合物。天然纖維可包括但不限于羊毛、棉、亞麻、大麻和木漿。木漿可包括但不限于標準軟木起毛級如cr-1654(usalliancepulpmills,coosa,alabama)。紙漿可以被改性，以便提高纖維的固有特性和其可加工性，諸如通過卷曲、彎曲和/或硬化。吸收材料12可包括纖維的任何合適的共混物。

在一個實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可包含諸如粘結(jié)劑纖維的纖維。在一個實施例中，粘結(jié)劑纖維可具有會粘結(jié)或熔合到吸收結(jié)構(gòu)10中的其他纖維的纖維組分。粘結(jié)劑纖維可以是天然纖維或合成纖維。合成纖維包括但不限于由聚烯烴、聚酰胺、聚酯、人造絲、丙烯酸類樹脂、粘膠纖維、超吸收劑、再生纖維素和本領(lǐng)域的技術(shù)人員已知的任何其它合適的合成纖維制成的那些。纖維可通過常規(guī)的組合物和/或工藝處理以實現(xiàn)或增強可濕性。

在各種實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可具有任何合適的組合和比率的纖維。在一個實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可包括從約70至約95重量％的吸收纖維和從約5至約30重量％的粘結(jié)劑纖維。

在各種實施例中，可提供本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員已知的覆蓋物。如本文所用，術(shù)語“覆蓋物”涉及這樣的材料，該材料與諸如棉塞24的外表面的表面連通并覆蓋或包封該表面，并且降低部分(例如，纖維等)在棉塞24從婦女的陰道腔移除時變得與棉塞24分離并留下來的能力。

在各種實施例中，覆蓋物可由非織造材料或開孔膜形成。覆蓋物可通過許多合適的技術(shù)制成，諸如例如，紡粘、梳理、水刺、熱粘結(jié)和樹脂粘結(jié)。在一個實施例中，覆蓋物可以是由諸如可得自德國施瓦岑巴赫的sandlerag的sawabond4189的雙組分(聚酯外皮和聚乙烯芯)纖維制成的12gsm的平滑壓延材料。

在各種實施例中，吸收結(jié)構(gòu)10可以附接到抽出元件14抽出元件14可以以本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員已知的任何合適的方式附接到吸收結(jié)構(gòu)10。結(jié)16可形成于抽出元件14的自由端附近，以確保抽出元件14不與吸收結(jié)構(gòu)10分離。結(jié)16也可用來防止抽出元件14磨損并提供一位置或點，當準備將棉塞24從其陰道腔移除時，婦女可在該位置或點處抓握抽出元件14。

在將填絮22壓縮成棉塞24之前，吸收結(jié)構(gòu)10可被卷起、堆疊、折疊或以其它方式操縱成填絮22。圖2a是卷起的填絮22(諸如，徑向卷繞的填絮22)的示例的透視圖的圖示。圖2b是折疊的填絮22的示例的透視圖的圖示。應(yīng)當理解，徑向卷繞和折疊的構(gòu)型是說明性的，并且可以是附加的填絮22構(gòu)型。例如，合適的月經(jīng)棉塞可包括：“杯”形填絮，如在授予edgett的美國公開no.2008/0287902和授予bailey的美國專利2,330,257中所公開的那些；“手風琴”或“w折疊形”填絮，如在授予agyapong的美國專利6,837,882中所公開的那些；“徑向卷繞的”填絮，如在授予friese的美國專利6,310,269中所公開的那些；“香腸”式或“團塊”填絮，如在授予harwood的美國專利2,464,310中所公開的那些；“m折疊形”棉塞填絮，如在授予jessup的美國專利6,039,716中所公開的那些；“堆疊的”棉塞填絮，如在授予jorgensen的美國專利2008/0132868中所公開的那些；或“袋”式棉塞填絮，如在授予schaefer的美國專利3,815,601中所公開的那些。

在授予friese的美國專利4,816,100中公開了一種用于制造“徑向卷繞的”填絮的合適方法。在授予agyapong的美國專利6,740,070、授予kondo的美國專利7,677,189和授予mueller的美國專利2010/0114054中公開了用于制造“w折疊形”填絮的合適方法。在授予jorgensen的美國專利2008/0132868中公開了一種用于制造“杯形”填絮和“堆疊的”填絮的合適方法。

在各種實施例中，填絮22可被壓縮成棉塞24。關(guān)于壓縮的設(shè)備和方法的額外的細節(jié)將在下文中提供。填絮22可以被壓縮任何合適的量。例如，填絮22可以被壓縮初始尺寸的至少約25％、50％或75％。例如，填絮22可在直徑上減小到原始直徑的大約1/4。所得到的棉塞24的橫向構(gòu)型可以是圓形、卵圓形、橢圓形、矩形、六邊形或任何其它合適的形狀。

圖3a提供了示例性棉塞24的側(cè)視圖的實施例的圖示，其具有相對平滑的外表面。圖3b提供了示例性棉塞24的側(cè)視圖的實施例的圖示，其具有諸如凹槽32和肋34的表面特征。圖3c提供了示例性棉塞24的側(cè)視圖的實施例的圖示，其具有諸如凹槽32和凹坑400的表面特征。圖3d提供了示例性棉塞24的側(cè)視圖的實施例的圖示，其具有諸如凹槽32、凹坑400和突出的環(huán)402的表面特征。棉塞24可具有插入端26和抽出端28。棉塞24可具有長度36，其中，長度36是棉塞24沿著縱向軸線30的量度，其始于棉塞24的一端(插入端或抽出端)且結(jié)束于棉塞24的相對端(插入端或抽出端)。在各種實施例中，棉塞24可具有從約30mm至約60mm的長度36。棉塞24可具有壓縮寬度38，除非本文另外指出，該寬度可對應(yīng)于沿著棉塞24的縱向軸線30的最大橫向截面尺寸。在一些實施例中，棉塞24可具有從約2、5或8mm至約10、12、14、16、20或30mm的在使用之前的壓縮寬度38。棉塞24可以是直的或非線性形狀的，諸如沿著縱向軸線30彎曲的。

在各種實施例中，棉塞24可以被放入施用器中。在各種實施例中，棉塞24也可包括一個或多個附加特征。例如，棉塞24可包括由下列專利例示的“保護”特征：授予hasse的美國專利6,840,927、授予takagi的美國專利2004/0019317、授予schulz的美國專利2,123,750等。在一些實施例中，棉塞24可包括：“解剖結(jié)構(gòu)”形狀，如由授予villalta的美國專利5,370,633例示的；“膨脹”特征，如由授予pauley的美國專利7,387,622例示的；“采集”特征，如由授予chase的美國專利2005/0256484例示的；“插入”特征，如由授予harris的美國專利2,112,021例示的；“放置”特征，如由授予penska的美國專利3,037,506例示的；或“移除”特征，如由授予brown的美國專利6,142,984例示的。

陰道栓：

陰道栓可由婦女在治療尿失禁時使用。在各種實施例中，陰道栓可適于為一次性的，僅佩戴相對短的一段時間，然后丟棄并更換成新的陰道栓(如果需要)。備選地，陰道栓可通過在兩次使用之間消毒而循環(huán)使用。陰道栓可以是使用簡單且方便的，并且可以可選地例如以指入方式或通過使用施用器以在月經(jīng)期間將棉塞插入陰道腔中的相同的用戶友好方式插入。在一個實施例中，陰道栓可以以任何取向插入，因為陰道栓可由于陰道栓的幾何形狀而自然地遷移進正確的治療位置。與插入一樣，移除可以諸如通過牽拉抽出元件而以與棉塞類似的方式實現(xiàn)。

陰道栓可設(shè)置成許多構(gòu)型，每一種構(gòu)型可被壓縮至更適合由使用者的手指以指入方式或通過使用施用器插入體內(nèi)的大小和尺寸。圖4a–4c示出了陰道栓40的示例性實施例，其具有芯42、覆蓋物44和抽出元件46。圖5a和圖5b示出了陰道栓70的示例性實施例，其具有折疊部84。圖6a和圖6b示出了陰道栓90的示例性實施例，其具有撐條106。

在圖4a中可看到陰道栓40的實施例的示例，其具有芯42、覆蓋物44和抽出元件46。參看圖4b，示出了陰道栓40的芯42的示例性實施例的透視圖。為便于描述，芯42可圍繞縱向軸線54布置并且分成三個基本元件。可提供在虛線框內(nèi)部的頂部部段48，其可用作“錨固”元件以用于將陰道栓40穩(wěn)定在陰道內(nèi)。可提供在虛線框內(nèi)部的底部部段50，其可用作“支撐”元件以用于生成支撐力。在各種實施例中，支撐力可在尿道下方的位置(例如，尿道中段)處生成。在各種實施例中，錨固元件48和支撐元件50的作用可切換或共享。在一個實施例中，芯42的錨固元件48和支撐元件50可充當覆蓋物44的內(nèi)部支撐結(jié)構(gòu)。在一個實施例中，可提供中間部段，其可用作“節(jié)點”52，并可連接錨固元件48和支撐元件50。芯42的節(jié)點52可具有可以是芯42的總長度的一小部分的長度。在各種實施例中，節(jié)點52的長度可小于芯42的總長度的約15％、20％或30％。

在一個示例性實施例中，錨固元件48和支撐元件50可分別具有四個臂56和58。在這樣的示例性實施例中，錨固元件48和支撐元件50中的每一個的兩個臂56和58可大體上朝陰道前壁施加壓力，并且錨固元件48和支撐元件50中的每一個的兩個臂56和58可大體上朝鄰近腸道的陰道后壁施加壓力。尿道的遠側(cè)部分延伸進入陰道中，形成在尿道鼓包和陰道壁之間的凹部。向前施加壓力的臂56和/或58可配合在尿道任一側(cè)上的這些天然凹部內(nèi)。在各種實施例中，錨固元件48和支撐元件50可各自具有更多或更少的臂56和58。例如，如果擔心陰道栓40的非所需的移動，錨固元件48可具有更多錨固臂56。

參看圖4b，錨固臂56可具有頂端60，并且支撐臂58可具有頂端62。在各種實施例中，錨固臂56的頂端60可以在本質(zhì)上為倒圓的或球形的，以提供用于陰道壁的帳蓬狀隆起的平滑表面(即，沒有拐角或尖端)。在各種實施例中，支撐臂58的頂端62和/或芯42的拐角可由沿著錨固臂56和支撐臂58以及在頂端62處的斜切邊緣(諸如，在圖4b中所示)鈍化。在一個實施例中，相對于當芯處于壓縮模式以包裝在施用器內(nèi)時的完全球形橫截面，支撐臂58的斜切邊緣可減小芯42的總周長。在圖4c中可看到向內(nèi)壓縮的芯42的示例。

在各種實施例中，芯42可被制造成多個尺碼和/或顯示具有具體的性能特性，諸如，支撐臂58的徑向膨脹。在各種實施例中，徑向膨脹的錨固元件48的直徑可在從約30至約33mm的范圍內(nèi)。在各種實施例中，徑向膨脹的支撐元件50的直徑可在從約34mm至約52mm的范圍內(nèi)。在各種實施例中，芯42也可由不同材料和/或顯示具有不同的性能特性(諸如例如，硬度)的材料制成。在各種實施例中，芯42可由可顯示具有30–80的肖氏a硬度的一種或多種材料構(gòu)造成。在各種實施例中，芯42可制造成多個肖氏a硬度，包括但不限于40、50和70。

在各種實施例中，芯42可由單件(monoblock)構(gòu)造成。在各種實施例中，芯42可具有可提供為單獨的件(雙極)的錨固元件48和支撐元件50，這些件可附接以形成芯42。在各種實施例中，每個元件(支撐元件50或錨固元件48)可由兩個或更多個件構(gòu)造成。在各種實施例中，芯42可通過注塑成型而由液態(tài)硅樹脂(lsr)構(gòu)造成?？梢允褂闷渌牧?，例如，tpe、非液態(tài)硅樹脂和用于具有相同尺碼的芯42的其它材料。在一個實施例中，顯示具有各種肖氏a硬度的材料可用來生產(chǎn)更軟或更剛性的芯42。

參看圖4a，示出了根據(jù)陰道栓40的示例性實施例的包封在覆蓋物44內(nèi)的芯42的透視圖，覆蓋物44設(shè)有抽出元件46。覆蓋物44可以可選地為下列專利中描述的覆蓋物中的任一種：pct/il2004/000433；pct/il2005/000304；pct/il2005/000303；pct/il2006/000346；pct/il2007/000893；pct/il2008/001292。在各種實施例中，覆蓋物44和抽出元件46可由相同的一體材料和/或同時和/或在相同過程中構(gòu)造。在各種實施例中，覆蓋物44和抽出元件46可由單獨的多件材料構(gòu)造成。

在各種實施例中，抽出元件46可由棉材料構(gòu)造成，但可由諸如本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員已知的其它材料構(gòu)造成。在各種實施例中，陰道栓40的抽出元件46可以是長度從約14cm至約16cm的，但長度可在不同的陰道栓40構(gòu)型中變化。在一個實施例中，抽出元件46可在這樣的位置處固定到覆蓋物44：其中朝陰道口的拉力在使芯42的支撐臂58在陰道內(nèi)塌縮時可被基本上均勻地分布在覆蓋物44上。在一個實施例中，該位置可以在支撐元件50區(qū)域中的覆蓋物44的中心，諸如圖4a中所示。

參看圖5a和圖5b，示出了陰道栓70的另一個實施例的說明性示例。陰道栓70包括支撐元件72、錨固元件74、抽出元件76和延伸穿過陰道栓70的至少一個流體通道78。陰道栓70具有遠端80和近端82。遠端80是指陰道栓70首先插入陰道內(nèi)的那部分。陰道栓70(不包括抽出元件76)可具有從約10、30或50mm至約70、90或120mm的長度。

陰道栓70可具有不同的構(gòu)型，具體取決于陰道栓70是否正被插入、正在使用或正被移除。當陰道栓70正在使用時，陰道栓70的支撐元件72可具有大體上圓錐形的形狀(諸如圖5a中所示)。隨著陰道栓70被插入陰道腔內(nèi)，支撐元件72可從壓縮構(gòu)型膨脹并形成圓錐形狀。雖然支撐元件72描述為圓錐形的，但它也可以成型為梨形、淚滴形、倒圓錐形或類似形狀的形式。因此，術(shù)語“圓錐形狀”旨在包括圖5a中描繪的形狀以及梨形、淚滴形、倒圓錐形或類似的形狀。通常，陰道栓70的近端82將具有最大的外周，其具有使用中直徑d2，該直徑比支撐元件72上的任何其它點都大。在一個實施例中，使用中直徑d2可在從約20或40mm至約50或60mm的范圍內(nèi)。

陰道栓70可具有從遠端80延伸至近端82的多個折疊部84。在一個實施例中，從遠端80延伸至近端82的折疊部84的數(shù)目可為從2個或4個至6個。圖5a和圖5b示出了具有5個折疊部84的陰道栓70。在插入之前，陰道栓70可處于壓縮構(gòu)型，并且折疊部84可被向內(nèi)壓縮或折疊。當所述多個折疊部84被向內(nèi)壓縮和折疊時，陰道栓70的最大外周可具有允許更容易地插入陰道的插入直徑。插入直徑可小于使用中直徑d2。在一個實施例中，插入直徑可在從10或15mm至約20或25mm的范圍內(nèi)。

陰道栓70可具有流體通道78，其可用作兩個功能中的至少一個。首先，流體通道78可在陰道栓70中提供必要的空間，以允許折疊部84向內(nèi)壓縮，從而為陰道栓70提供其插入直徑。其次，流體通道78可有利于進入陰道栓70的陰道流體的自然移動。在一個實施例中，可存在用于每個折疊部84的流體通道78。

如上文所討論的，錨固元件74可位于陰道栓70的遠端80處。錨固元件74可防止陰道栓70意外地移動，從而使陰道栓70穩(wěn)定在陰道腔內(nèi)。在一個實施例中，錨固元件74可具有在從約10或15mm至約20或25mm的范圍內(nèi)的直徑。

參看圖圖6a和圖6b，示出了陰道栓90的另一個實施例的說明性示例。陰道栓90包括支撐元件92、錨固元件94、抽出元件96和延伸穿過陰道栓90的至少一個流體通道98。陰道栓90具有遠端100、近端102和中空的內(nèi)部部段104。遠端100是指陰道栓90首先插入陰道內(nèi)的那部分。陰道栓90(不包括抽出元件96)可具有從約10、30或50mm至約70、90或120mm的長度。

陰道栓90可具有不同的構(gòu)型，具體取決于陰道栓90是否正被插入、正在使用或正被移除。當陰道栓90正在使用時，陰道栓90可具有大體上凸面的形狀(諸如圖6a中所示)。隨著陰道栓90被插入陰道腔內(nèi)，支撐元件92可從壓縮構(gòu)型膨脹并形成凸面形狀。支撐元件92的凸面形狀可通過與陰道前壁和陰道后壁接觸而為陰道壁提供必要的支撐。雖然支撐元件92描述為凸面形狀的，但它也可以成型為梨形、淚滴形、卵圓形或類似形狀的形式。因此，術(shù)語“凸面形狀”旨在包括圖6a中描繪的形狀以及梨形、淚滴形、卵圓形或類似的形狀。在一個實施例中，支撐元件92可具有在從約20或40mm至約50或60mm的范圍內(nèi)的使用中直徑d2。

支撐元件92可具有從遠端100延伸至近端102的多個撐條106。在一個實施例中，從遠端100延伸至近端102的撐條106的數(shù)目可為從2個、3個或4個至5個或6個。圖6a和圖6b示出了具有4個撐條106的陰道栓90。在插入之前，陰道栓90可處于壓縮構(gòu)型，并且撐條106可扭曲在一起并被壓縮。由于扭曲和壓縮撐條106，陰道栓90可變長。當撐條106被扭曲在一起時，支撐元件92的最大圓周可具有允許更容易地插入陰道內(nèi)的插入直徑。插入直徑也允許插入和存儲在施用器內(nèi)。插入直徑可小于使用中直徑d2，并可在從約10或15mm至約20或25mm的范圍內(nèi)。

陰道栓90可具有中空的內(nèi)部部段104，其可用作兩個功能中的至少一者。首先，中空的內(nèi)部部段104可在陰道栓90中提供必要的空間，以允許撐條106扭曲在一起、嵌套并壓縮，從而為陰道栓90提供其插入直徑。其次，中空的內(nèi)部部段104可提供流體通道98，以有利于輸送進入陰道栓90的任何流體。

如上文所討論的，錨固元件94可位于陰道栓90的遠端100處。錨固元件94可防止陰道栓90意外地移動，從而使陰道栓90穩(wěn)定在陰道腔內(nèi)。在一個示例性實施例中，錨固元件94不將顯著的壓力施加到穿著者的陰道和/或尿道，從而增加舒適度。在一個實施例中，錨固元件可具有在從約10或15mm至約20或25mm的范圍內(nèi)的直徑。

此外，陰道栓70和90可各自具有分別附接到陰道栓70和90的抽出元件76和96。抽出元件76和96可以是單獨的件，或者可以分別與陰道栓70或90一體地形成。牽拉抽出元件76或96可以造成支撐元件72或92向內(nèi)塌縮到其自身，以減小陰道栓70或90各自的支撐元件72或92的橫截面區(qū)域的最大周長，以便更容易移除。

陰道栓70或90可包括順應(yīng)性的回彈性材料。如本文所用，術(shù)語“回彈性材料”及其變型涉及可成型為初始形狀的材料，該初始形狀可隨后利用諸如彎曲、壓縮或扭曲所述材料的機械變形而成形為穩(wěn)定的第二形狀。當機械變形結(jié)束時，回彈性材料接著基本上恢復至其初始形狀。陰道栓70或90可初始地成形為如上所述的使用中構(gòu)型。陰道栓70或90可接著被壓縮以插入或存儲在施用器內(nèi)。在陰道栓70或90被插入之后，由于回彈性材料松弛或回彈至其原始形狀的能力，陰道栓70或90可從壓縮構(gòu)型轉(zhuǎn)變至使用中構(gòu)型。

陰道栓70或90也可以覆蓋有合適的生物相容性覆蓋材料，諸如本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員已知的材料。陰道栓70或90可以被包封在覆蓋物中，該覆蓋物可以在部署期間減小摩擦，在插入和移除期間幫助控制陰道栓70或90，幫助將陰道栓70或90保持在位，和/或形成更大的接觸面積以將壓力施加到陰道壁。

設(shè)備：

本公開大體上涉及可在棉塞(諸如例如，圖3a–3d中所示棉塞24)或陰道栓(諸如例如，在圖4a–4c、圖5a、圖5b、圖6a和圖6b中所示的陰道栓40、70或90)的制造過程的壓縮步驟中使用的設(shè)備。該設(shè)備可具有多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)能夠各自承載至少一個壓制單元。每個單獨的壓制單元可壓縮諸如填絮或未壓縮的陰道栓的材料。由于該設(shè)備可具有多個單獨的壓制單元，該設(shè)備每次可壓縮多于一種材料。

每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)能夠圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)。在各種實施例中，每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的旋轉(zhuǎn)可連續(xù)地進行。在各種實施例中，每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的旋轉(zhuǎn)可間歇地進行。當每個單獨的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)時，由每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個壓制單元也可圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)的旋轉(zhuǎn)可獨立于任何其他壓制單元支撐結(jié)構(gòu)進行。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)在圍繞所述軸線的單次回轉(zhuǎn)期間可經(jīng)歷速度上的變化。因此，在任何時刻，壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可以在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線的單次回轉(zhuǎn)中在可與另一個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)的速度不同的速度下旋轉(zhuǎn)。因此，在承載在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)上的單獨的壓制單元和承載在第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)上的另一個壓制單元之間的空間關(guān)系可以變化。

在各種實施例中，一種設(shè)備可承載多個單獨的壓制單元。在各種實施例中，該設(shè)備可承載至少2個、3個、4個、5個、6個、7個、8個、9或10個壓制單元。在各種實施例中，該設(shè)備可承載從2個、3個、4個或5個壓制單元至6個、7個、8個、9個或10個壓制單元。每個壓制單元可以可釋放地固定到其相應(yīng)的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)。由于每個壓制單元可以可釋放地固定到壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，一旦壓制單元發(fā)生故障，設(shè)備的操作可停止，壓制單元可通過脫離可釋放的安裝件(諸如螺栓或銷)而從壓制單元支撐結(jié)構(gòu)被移除，并且發(fā)生故障的壓制單元可替換成可工作的壓制單元。

在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的單次回轉(zhuǎn)期間，定位在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)上的每個單獨的壓制單元可經(jīng)歷完整的壓縮循環(huán)，以便壓縮位于壓制單元的腔室內(nèi)的材料。壓縮循環(huán)可始于未壓縮材料向可處于完全打開構(gòu)型的單獨的壓制單元內(nèi)的加載。壓制單元的完全打開構(gòu)型可提供可將材料加載到其中的腔室。在將材料加載到壓制單元的室中之后，壓制單元可開始從完全打開構(gòu)型經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型。在腔室內(nèi)的材料的壓縮可在從壓制單元的完全打開構(gòu)型向壓制單元的完全關(guān)閉構(gòu)型的轉(zhuǎn)變期間開始，因為腔室的體積在此轉(zhuǎn)變期間不斷減小。一旦壓制單元已達到完全關(guān)閉構(gòu)型，壓制單元可停留在完全關(guān)閉構(gòu)型下在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線的單次回轉(zhuǎn)期間認為合適的那么長的時間。停留的長度可影響受壓縮的材料在壓縮壓力移除時保持壓縮構(gòu)型的能力。當腔室中的材料已被壓縮至所需的壓縮水平時，壓制單元可開始從完全關(guān)閉構(gòu)型經(jīng)過部分打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。當壓制單元從完全關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型時，腔室的體積可增加。由于腔室中的材料最近經(jīng)受了壓縮，當壓縮壓力減小時，該材料可以開始從壓縮回彈并膨脹。為了使材料向其初始的起始尺寸的膨脹最小化，在各種實施例中，在壓制單元處于部分打開構(gòu)型的同時，可以將材料從腔室卸載。在其中被壓縮材料穩(wěn)定在壓縮構(gòu)型的各種實施例中，材料從腔室的卸載可發(fā)生在壓制單元已達到完全打開構(gòu)型時。在被壓縮材料從壓制單元的腔室卸載之后，壓制單元可在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線的新的回轉(zhuǎn)過程中重復壓縮循環(huán)。在壓縮循環(huán)期間并且在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的單次回轉(zhuǎn)過程中，壓制單元可從完全打開構(gòu)型經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型，并且從完全關(guān)閉構(gòu)型經(jīng)過部分打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。

壓制單元保持在每種構(gòu)型(例如，完全打開、部分關(guān)閉、完全關(guān)閉、部分打開)的時間長度可以是在認為適合將材料壓縮至所需大小尺寸和所需壓縮穩(wěn)定性的圍繞所述軸線的單次回轉(zhuǎn)期間的任何時間長度。因此，材料在壓縮循環(huán)期間在處于完全關(guān)閉構(gòu)型的壓制單元中的停留時間可以是認為適合將材料壓縮至所需大小尺寸和所需壓縮穩(wěn)定性的任何長度的時間。在各種實施例中，在每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的單次回轉(zhuǎn)過程中，待壓縮的材料可被加載到處于完全打開構(gòu)型的壓制單元中，材料可被壓縮，并且在壓制單元已完成圍繞所述軸線(壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞該軸線旋轉(zhuǎn))的約90、120、150、180、210、240、270、300、330或360的旋轉(zhuǎn)角度±10°之后，可將被壓縮的材料從壓制單元卸載。材料在壓制單元內(nèi)的壓縮可在將材料加載到壓制單元內(nèi)之后的任何點開始，并且可以繼續(xù)直到壓制單元已圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)至少約90、120、150、180、210、240、270、300、330或360的旋轉(zhuǎn)角度±10°為止。例如，設(shè)備可具有三個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，并且每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可承載一個壓制單元。在這樣的示例中，材料可被加載到壓制單元支撐結(jié)構(gòu)的壓制單元中，可經(jīng)歷壓縮，并且可在約120、240或360位置±10°處從這樣的壓制單元卸載。應(yīng)當理解，更多或更少的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可改變材料可從壓制單元卸載的位置的角度。

在各種實施例中，設(shè)備可承載可在軸向方向上壓縮材料的壓制單元。在各種實施例中，設(shè)備可承載壓制單元，該壓制單元可在非線性方向上壓縮材料，諸如例如，在主要徑向的方向上在弧形運動中壓縮。在各種實施例中，設(shè)備可承載壓制單元，該壓制單元可具有可隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在各種實施例中，設(shè)備可承載壓制單元，該壓制單元可具有利用兩種類型的壓縮來壓縮材料的能力(即，軸向方向壓縮、非線性方向壓縮和/或利用減小的壓縮表面積)。作為非限制性示例，在一個實施例中，設(shè)備可承載壓制單元，該壓制單元可在軸向方向上壓縮材料，并且也可在非線性方向上壓縮相同的材料。在這樣的實施例中，軸向方向壓縮可在非線性方向壓縮之前或之后進行。

在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個軸向方向壓制單元。在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個非線性方向壓制單元。在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，所述壓制單元可各自具有可隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，所述壓制單元可各自具有向材料提供兩種類型壓縮的能力。在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，所述壓制單元可各自提供不同于其它壓制單元的壓縮類型。在一個實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，其中一個壓制單元可提供在軸向方向上的壓縮，另一個壓制單元可提供在非線性方向上的壓縮，或者可具有可隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在一個實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，其中一個壓制單元可提供在非線性方向上的壓縮，另一個壓制單元可提供在軸向方向上的壓縮，或者可具有可隨壓縮移動減小的壓縮表面積。在一個實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，其中一個壓制單元可具有隨壓縮移動減小的壓縮表面積，另一個壓制單元可提供在軸向方向上或在非線性方向上的壓縮。

在各種實施例中，壓制單元的停留時間可以變化。例如，在各種實施例中，可能希望將材料壓縮更長的一段時間。增加材料被壓縮的停留時間可增加被壓縮材料的穩(wěn)定性。例如，在各種實施例中，設(shè)備可具有多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)，其中，每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可承載一個壓制單元。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可獨立于任何其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可被構(gòu)造成圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)經(jīng)過低停留速度、加速、高停留速度和減速的階段。因此，壓縮的停留時間可變化。

在各種實施例中，壓縮步驟可以在不向諸如填絮或陰道栓的材料施加任何熱的情況下進行。換句話講，材料可在沒有外部熱量被施加到設(shè)備或材料的情況下被壓縮。在各種實施例中，壓縮步驟可包括向材料施加熱量。換句話講，材料可在外部熱量被施加到設(shè)備或材料的情況下被壓縮。在各種實施例中，壓縮步驟可以并入一個或多個附加的穩(wěn)定化步驟或者可以在一個或多個附加的穩(wěn)定化步驟之前。這種輔助穩(wěn)定可用來保持棉塞或陰道栓的壓縮后形狀。

參看圖7，示出了設(shè)備240的實施例的示意性示例。設(shè)備240可具有多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242，并且每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可承載一個壓制單元254。設(shè)備240的圖示示例提供了三個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242。應(yīng)當容易理解，設(shè)備240可包括任何數(shù)量的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可被構(gòu)造成由驅(qū)動環(huán)244旋轉(zhuǎn)，并可被同軸地支撐且可旋轉(zhuǎn)地連接到第一軸線248上的公共空轉(zhuǎn)軸246。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可被構(gòu)造成在由箭頭250指示的方向上圍繞第一軸線248旋轉(zhuǎn)。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可包括支撐構(gòu)件252，該支撐構(gòu)件可以可旋轉(zhuǎn)地連接到空轉(zhuǎn)軸246，使得每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可獨立地旋轉(zhuǎn)。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的支撐構(gòu)件252的徑向內(nèi)端可以通過本領(lǐng)域的技術(shù)人員已知的任何技術(shù)可旋轉(zhuǎn)地連接到空轉(zhuǎn)軸246，包括例如利用常規(guī)軸承。

設(shè)備240可包括驅(qū)動環(huán)244，該驅(qū)動環(huán)可被構(gòu)造成使每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242以可變的速度旋轉(zhuǎn)。驅(qū)動環(huán)244的徑向內(nèi)端可以可旋轉(zhuǎn)地連接到第二軸線258上的固定軸256。驅(qū)動環(huán)244可被構(gòu)造成由驅(qū)動裝置在由箭頭250指示的方向上以恒定或可變的速度圍繞第二軸線258旋轉(zhuǎn)。驅(qū)動裝置可包括馬達，該馬達通過合適的傳動裝置和傳動帶操作性地連接到驅(qū)動環(huán)244。因此，在使用中，馬達可旋轉(zhuǎn)驅(qū)動環(huán)244，驅(qū)動環(huán)又可以所需的速度旋轉(zhuǎn)壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242。為了提供每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的可變的速度，驅(qū)動環(huán)244的第二軸線258可從壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的第一軸線248錯開。在第一軸線248和第二軸線258之間的偏移距離可以是可提供壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的速度中的所需變化的任何距離。

設(shè)備240可具有至少一個聯(lián)接器臂260，其可圍繞樞軸點262可樞轉(zhuǎn)地連接到驅(qū)動環(huán)244。設(shè)備240可具有用于每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的一個聯(lián)接器臂260。聯(lián)接器臂260可獨立地將驅(qū)動環(huán)244連接到每個相應(yīng)的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242。每個聯(lián)接器臂260可具有從樞軸點262徑向向外延伸的凸輪端和曲柄端264。凸輪端和曲柄端264設(shè)計成相對于彼此保持固定的角度。例如，延伸穿過樞軸點262和凸輪端的第一線和延伸穿過樞軸點262和曲柄端264的第二線可以限定從約30度至約180度的角度，以提供可變的速度。凸輪端可遵循預定的曲線路徑，并且曲柄端264可以可滑動地連接到相應(yīng)的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242。當驅(qū)動環(huán)244被旋轉(zhuǎn)時，每個聯(lián)接器臂260的凸輪端沿著該曲線路徑被引導，并且每個聯(lián)接器臂260的曲柄端264可滑動地接合相應(yīng)的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242，從而使聯(lián)接器臂260圍繞樞軸點262樞轉(zhuǎn)。聯(lián)接器臂260的樞轉(zhuǎn)和驅(qū)動環(huán)244的偏移的曲柄運動使得每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242的有效驅(qū)動半徑變化，并且使每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242以可變的速度旋轉(zhuǎn)。因此，壓制單元支撐結(jié)構(gòu)242可被構(gòu)造成旋轉(zhuǎn)經(jīng)過低停留速度、加速、高停留速度和減速的階段。因此，壓制單元254也可在其與由設(shè)備240承載的其它壓制單元254的空間關(guān)系上經(jīng)歷變化。

在各種實施例中，由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個壓制單元可與由其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的其它壓制單元處于壓縮循環(huán)的不同的構(gòu)型。在這樣的實施例中，在各種壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)過程中的任何時刻，每個壓制單元可經(jīng)歷壓縮循環(huán)的不同構(gòu)型。例如，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的回轉(zhuǎn)過程中，在初始時刻，材料可被加載到第一壓制單元中。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且第一壓制單元可從完全打開構(gòu)型經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變并且轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型，以壓縮加載到第一壓制單元內(nèi)的材料。在第一壓制單元經(jīng)歷從完全打開構(gòu)型到完全關(guān)閉構(gòu)型的轉(zhuǎn)變的同時，第二材料可被加載到由第二壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的第二壓制單元中以進行壓縮。應(yīng)當理解，在第一壓制單元處于壓縮循環(huán)的構(gòu)型中的任一者的同時，第二材料可被加載到第二壓制單元中。由于壓制單元在圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)期間可處于不同的構(gòu)型，在各種實施例中，當被壓縮的材料正從另一個壓制單元卸載時，有可能將用于壓縮的材料在基本上相同的時間加載到一個壓制單元中。在各種實施例中，在各壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)期間，每個壓制單元可獨立于由該設(shè)備承載的任何其它壓制單元而操作和致動。換句話講，每個壓制單元可與每個其它壓制單元異相。當壓制單元彼此異相時，它們可以在任何時刻各自經(jīng)歷壓縮循環(huán)的不同構(gòu)型。

在各種實施例中，在多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)期間，每個壓制單元可與由該設(shè)備承載的每個其它壓制單元基本上同步地操作和致動。換句話講，每個壓制單元可與每個其它壓制單元同相。當壓制單元彼此同相時，它們可各自與每個其它壓制單元基本上同步地經(jīng)歷壓縮循環(huán)的構(gòu)型。例如，在所述多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)的過程中，當壓制單元處于壓縮循環(huán)的完全打開構(gòu)型時，每個壓制單元可在基本上相同的時間將材料加載到壓制單元中。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且每個壓制單元可在基本上相同的時間從完全打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且在材料在每個壓制單元中的壓縮之后，壓制單元可從完全關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。如上所述，被壓縮的材料可在從完全關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型期間(即，在部分打開構(gòu)型下，或當壓制單元已達到完全打開構(gòu)型時)從壓制單元卸載。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全打開構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于部分關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于部分打開構(gòu)型。

在各種實施例中，在至少二個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，設(shè)備的由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)之一承載的第一壓制單元可處于完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、完全關(guān)閉構(gòu)型或部分打開構(gòu)型之一，并且設(shè)備的由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的第二者承載的第二壓制單元可處于完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、完全關(guān)閉構(gòu)型或部分打開構(gòu)型之一。在這樣的實施例中，設(shè)備的第一壓制單元的構(gòu)型可與設(shè)備的第二壓制單元的構(gòu)型相同或不同。在各種實施例中，可由設(shè)備承載附加的壓制單元。在這樣的各種實施例中，在承載該附加的壓制單元的另一個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)期間的一時刻，設(shè)備的附加的壓制單元可處于可與由設(shè)備承載的至少一個其它壓制單元相同或不同的構(gòu)型(完全打開、部分關(guān)閉、完全關(guān)閉或部分打開)。

如上所述，設(shè)備240(或此類類似的設(shè)備)可承載多個壓制單元254以壓縮諸如例如填絮或未壓縮的陰道栓的材料。如上所述，壓制單元254可在軸向方向上、在非線性方向上提供壓縮，可具有在壓縮移動期間減小的壓縮表面積，或者可提供這些類型的壓縮的組合。因此，壓制單元254可呈軸向方向壓制單元、非線性方向壓制單元、壓縮表面積減小的壓制單元或它們的組合的形式。為了清楚描述，本公開可以僅指填絮的壓縮。然而應(yīng)當理解，所描述的壓縮可應(yīng)用于陰道栓。

在軸向方向上的壓縮可在縱向方向、側(cè)向方向或縱向方向和側(cè)向方向兩者上壓縮諸如填絮或陰道栓的材料。參看圖8a–8e，展示了通過使用軸向方向壓制單元300對材料在縱向方向上的壓縮的示例性實施例的示意圖。填絮22可被引入軸向方向壓制單元300的壓縮腔室302(諸如圖8a中所示)中。填絮22可被往復式推桿306壓入腔室302中。填絮22可被推入腔室，直到它到達腔室302的端部，該端部可對應(yīng)于往復式活塞308的面(諸如圖8b中所示)。在填絮22已被推入腔室302之后，腔室302可關(guān)閉。腔室302的關(guān)閉可通過使推桿306和活塞308至少部分地保持在腔室302內(nèi)從而關(guān)閉到腔室302的任何開口來實現(xiàn)。應(yīng)當理解，備選的裝置可關(guān)閉腔室302，諸如例如，可提供單獨的關(guān)閉裝置。在填絮22已被完全插入腔室302之后，通過利用活塞308抵靠填絮22的端部施加一個力(諸如圖8c中所示)，填絮22可在縱向方向上被壓縮。一旦填絮22已被壓縮至所需的縱向長度，就可通過將活塞308從腔室302撤出(諸如圖8d中所示)來釋放壓縮力。然后，可將棉塞24從腔室302排出。在一個實施例中(諸如圖8e中所示)，推桿306可將棉塞24從腔室302推出。

參看圖9a–9c，示出了通過使用軸向方向壓制單元320對材料在側(cè)向方向上的壓縮的示例性實施例的示意圖。填絮22可被引入軸向方向壓制單元320的壓縮腔室322中。填絮22可被往復式推桿324壓入腔室322中。填絮22可被推入腔室322中，直到它到達腔室322的端部(諸如圖9a中所示)。在填絮22已被完全插入腔室322之后，通過使用推桿324抵靠填絮22施加一個力(如圖9b所示)，填絮22可在側(cè)向方向上被壓縮。一旦已獲得所需的寬度，就可通過使用活塞326將棉塞24從腔室322推出(諸如圖9c中所示)而將棉塞24從腔室322排出。雖然在圖9a–9c中僅示出一個推桿324，但應(yīng)當理解，在側(cè)向方向上壓縮材料的軸向方向壓制單元可利用多于一個推桿。例如，多個推桿可徑向圍繞諸如填絮或未壓縮的陰道栓的材料定位，其可在壓縮期間抵靠材料施加側(cè)向壓縮。具有徑向圍繞材料定位且可在壓縮期間抵靠材料施加側(cè)向壓縮的多個推桿的示例性設(shè)備公開于授予niepmann的美國專利2,798,260中，該專利的公開內(nèi)容全文以引用方式并入本文中。

參看圖10和圖11a–11c，示出了非線性方向壓制單元330的示例性實施例的示意圖。非線性方向壓制單元330可具有例如八個桿件332，每個桿件支撐在調(diào)整環(huán)334處且能夠圍繞軸承銷336在一定限度內(nèi)樞轉(zhuǎn)。在其徑向外端處，每個桿件332可由聯(lián)接銷338可樞轉(zhuǎn)地連結(jié)到聯(lián)接桿件340，聯(lián)接桿件340的另一端可借助于在靜止的環(huán)軸承344處的銷342可樞轉(zhuǎn)地支撐。銷342和軸承銷336均可被定位在圓上，由此這些螺栓朝彼此的間距可以是由在相應(yīng)的圓上的桿件332的數(shù)目規(guī)定的分段的結(jié)果。

桿件332可設(shè)計為角度桿并可設(shè)有在其由調(diào)整環(huán)334上的軸承銷336提供的支撐位置和由聯(lián)接桿件340上的聯(lián)接銷338提供的關(guān)節(jié)之間的突出部分346，桿件332還包括桿件臂348，桿件臂348可徑向向內(nèi)定位并且在其徑向向內(nèi)定位的端部部分處支撐工具座350，壓制工具352可附接到該工具座。每個壓制工具352可設(shè)有壓制邊緣354。

通過旋轉(zhuǎn)可相對于靜止的環(huán)軸承344同心布置的調(diào)整環(huán)334，可引起桿件332的轉(zhuǎn)動。在逆時針旋轉(zhuǎn)調(diào)整環(huán)334時，這些桿件332可徑向向內(nèi)移動其壓制工具352。因此，桿件332圍繞可布置在調(diào)整環(huán)334處的軸承銷336轉(zhuǎn)動，由此，經(jīng)由聯(lián)接桿件340與靜止的環(huán)軸承344連接的聯(lián)接銷338產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)運動，這導致壓制工具352的徑向向內(nèi)導向的移動。因此，壓制工具352的“關(guān)閉”被執(zhí)行。當調(diào)整環(huán)334順時針旋轉(zhuǎn)時，壓制工具352的“打開”被執(zhí)行。

圖11a顯示，在打開的起始位置，壓制邊緣354不指向非線性方向壓制單元330的中心，而且相切地朝向圍繞縱向中心軸線的圓柱體356。因此，實現(xiàn)了由壓制工具352施加的壓制力不是居中地而是相切地指向圍繞待制造的棉塞24的縱向中心軸線的圓。通過相應(yīng)地定位軸承銷336并通過提供桿件332以及聯(lián)接桿件340的對應(yīng)的設(shè)計，壓制工具352朝非線性方向壓制單元330的中心點的這種偏心取向可被調(diào)整至任何所需的位置。

在非線性方向壓制單元330的打開的起始位置，填絮22可被插入壓制工具352之間的開口中(諸如圖11a中所示)。通過使調(diào)整環(huán)334相對于靜止的環(huán)軸承344逆時針旋轉(zhuǎn)，壓制工具352首先進入部分關(guān)閉位置(諸如圖11b中所示)。利用這種旋轉(zhuǎn)運動，桿件332隨調(diào)整環(huán)334移動并且通過在靜止的環(huán)軸承344處關(guān)節(jié)運動的聯(lián)接桿件340圍繞旋轉(zhuǎn)的調(diào)整環(huán)334的軸承銷336轉(zhuǎn)動，使得壓制工具352執(zhí)行由切向和徑向分量組成的移動。在此移動期間，由壓制工具352及其壓制邊緣354施加的變形力導致填絮22的體積減小，該體積減小是圍繞周邊均勻的，并且將填絮22轉(zhuǎn)變成具有芯與圍繞芯的肋和凹槽的棉塞24(諸如圖11c中所示)。參看圖3b，棉塞24示出為具有肋34和凹槽32。

在各種實施例中，可能希望制造具有肋、凹槽和凹坑的棉塞24。圖3c提供了具有肋34、凹槽32和凹坑400的棉塞24的圖示。在各種實施例中，可能希望制造具有肋34、凹槽32、凹坑400和凸起的環(huán)402的棉塞24。圖3d提供了具有肋34、凹槽32、凹坑400和兩個凸起的環(huán)402的棉塞24的圖示。在各種實施例中，壓制單元可用來為棉塞提供肋、凹槽、凹坑和/或凸起的環(huán)。雖然關(guān)于例如肋、凹槽、凹坑和凸起的環(huán)的以下公開內(nèi)容結(jié)合非線性方向壓制單元提供，但應(yīng)當理解，其它壓制單元(諸如例如，此前描述的軸向方向壓制單元和隨后將描述的具有減小的壓縮表面積的壓制單元)也可提供這樣的肋、凹槽、凹坑和/或凸起的環(huán)，這些肋、凹槽、凹坑和/或凸起的環(huán)利用結(jié)合非線性方向壓制單元提供的公開內(nèi)容并且將其應(yīng)用于軸向方向壓制單元或壓縮表面積隨壓縮移動減小的壓制單元。

參看圖12和圖13，示出了可提供凹槽32和凹坑400的非線性方向壓制單元370的端視圖的示意圖。一般來講，非線性方向壓制單元370可以采用一個或多個模具，所述模具可相對于彼此往復運動，以便在兩者間形成模腔體378。當諸如填絮22的材料被定位在模腔體378內(nèi)時，模具可以被致動，以便朝彼此移動并壓縮材料。

現(xiàn)參看圖12，示出了在示例性的非線性方向壓制單元370中的示例性填絮22的端視圖。非線性方向壓制單元370可包括任何合適數(shù)目的凹坑壓制鉗372。例如，非線性方向壓制單元370可包括1個、2個、3個、4個、5個、6個、7個、8個、9個或至少10個凹坑壓制鉗372。在圖12的實施例中，示出了在填絮22的周向方向374上均勻地間隔開的八個凹坑壓制鉗372。在各種實施例中，非線性方向壓制單元370也可包括任何合適數(shù)目的凹槽壓制鉗372。例如，非線性方向壓制單元370可包括1個、2個、3個、4個、5個、6個、7個、8個、9個或至少10個凹槽壓制鉗376。凹坑壓制鉗372和凹槽壓制鉗376(如存在)共同限定模腔體378。在圖12的實施例中，示出了在填絮22的周向方向374上均勻地間隔開的八個凹槽壓制鉗376。另外，圖12代表性地示出了在填絮22的周向方向374上與八個凹槽壓制鉗376交替地且均勻地間隔開的八個凹坑壓制鉗372。共同地，八個凹坑壓制鉗372和八個凹槽壓制鉗376限定模腔體378。

圖12代表性地示出了以未壓縮構(gòu)型提供到非線性方向壓制單元370的模腔體378的填絮22。參看圖13，圖12的非線性方向壓制單元370示出為處于在垂直方向380上的壓縮峰處(即，壓縮構(gòu)型)。在圖13中，八個凹坑壓制鉗372和八個凹槽壓制鉗376已在垂直于和/或徑向向內(nèi)朝向縱向中心線382的方向380上移動以壓縮填絮22。凹坑壓制鉗372包括一個或多個離散的突起384。離散的突起384在壓縮步驟期間穿透填絮22以形成離散的凹坑400。

圖14、圖14a、圖15、圖15a、圖16、圖16a、圖17、圖17a、圖17b、圖18和圖18a示出了示例性凹坑壓制鉗372的各種寬側(cè)視圖，凹坑壓制鉗372具有輪廓化表面386和從其延伸的離散的突起384。輪廓化表面386適于壓縮填絮22并為所得到的棉塞24的外表面的一部分提供形狀。同樣，離散的突起384適于壓縮填絮22，然后穿透填絮22以形成離散的凹坑400，該凹坑被認為將靠近穿透點的吸收層或結(jié)構(gòu)一體化。穿透點導致凹坑400。

在各種實施例中，離散的突起384可具有任何合適的形狀、尺寸和/或體積。在各種實施例中，離散的突起384可以呈棱錐、圓錐、圓柱體、立方體、方尖形等或它們的任何組合的形狀。離散的突起384可具有球狀、直線、梯形、多邊形、三角形、任何其它合適的形狀或它們的任何組合的橫截面。離散的突起384可以呈銷的形式，該銷為圓柱形、圓錐形、橢圓形和任何其它合適的形狀之一。離散的突起384不一定是周向?qū)ΨQ的。離散的突起384可以是細長的并且部分地或完全地橫跨輪廓化表面386的區(qū)域延伸。離散的突起384可以呈部分地或完全地橫跨輪廓化表面386的區(qū)域延伸的波形隊列。在各種實施例中，離散的突起384可具有相對于所得到的棉塞24的縱向軸線30的取向，該取向為大體上平行的、垂直的、成角度的或它們的組合。在各種實施例中，離散的突起384可以是在輪廓化表面386或輪廓化表面386上的彎曲表面中的腔體。

在各種實施例中，離散的突起384可以呈諸如圖14和圖14a所示那樣的棱錐的形狀。在各種實施例中，離散的突起384可以呈諸如圖15和圖15a所示那樣的帶有倒圓頂端的圓錐的形狀。在各種實施例中，離散的突起384可具有在頂端處的矩形形狀且具有至少一個彎曲的側(cè)面，諸如，圖16、圖16a、圖17和圖17b所示那樣。在各種實施例中，離散的突起384可以呈諸如圖18和圖18a所示那樣帶有較尖的頂端的圓錐的形狀。

在各種實施例中，凹坑壓制鉗372可具有離散的突起384，其呈離散的缺口388的形式，諸如，圖17和圖17b所示那樣。離散的缺口388可延伸進入凹坑壓制鉗372中并可具有任何合適的形狀。例如，如圖17所示，離散的缺口388可具有拱形形狀。在這樣的實施例中，當多個凹坑壓制鉗372將填絮22壓縮成棉塞24時，形成如圖3d所示周向凸起的環(huán)402。

在各種實施例中，凹坑壓制鉗372中的一個或多個可包括具有第一形狀394的第一離散的突起392和具有第二形狀398的第二離散的突起396，第二形狀398不同于第一形狀394。例如，圖17代表性地示出了具有第一形狀394的第一離散的突起392，其中，第一形狀394為圓錐(圖17a)。圖17還代表性地示出了具有第二形狀398的第二離散的突起396，其中，第二形狀398為更立方體的。

在各種實施例中，非線性方向壓制單元370可包括具有第一離散的突起392的第一凹坑壓制鉗372和具有第二離散的突起396的第二凹坑壓制鉗372，其中第一離散的突起392具有第一形狀394，第二離散的突起396具有第二形狀398。在各種實施例中，第一形狀394和第二形狀398可以是相同的，或者可以是不同的。例如，在各種實施例中，第一凹坑壓制鉗372可包括具有圓錐的形狀的第一離散的突起392，并且第二凹坑壓制鉗372可包括具有棱錐的形狀的第二離散的突起396。

在各種實施例中，離散的突起384可從輪廓化表面386延伸任何合適的距離。例如，現(xiàn)在參看圖14a、圖15a、圖16a和圖17a，離散的突起384可具有至少0.5、1、1.5、2、2.5或3mm的延伸尺寸406。在各種實施例中，一個或多個凹坑壓制鉗372可具有離散的突起384，其中，離散的突起384中的兩個或更多個具有相同的延伸尺寸406，諸如圖14和圖15中所示那樣。在各種實施例中，一個或多個凹坑壓制鉗372可具有兩個或更多個離散的突起384，其具有不同的延伸尺寸406，諸如圖18中所示那樣。圖18示出了具有輪廓化表面386的凹坑壓制鉗372，其中，第一離散的突起384具有第一延伸尺寸407(圖18a)，并且第二離散的突起384具有第二延伸尺寸408(圖18a)。如圖所示，第二延伸尺寸408大于第一延伸尺寸407。

在各種實施例中，非線性方向壓制單元370可包括具有第一離散的突起392的第一凹坑壓制鉗372，第一離散的突起392具有第一延伸尺寸407。同樣，非線性方向壓制單元370可包括具有第二離散的突起396的第二凹坑壓制鉗372，第二離散的突起396具有第二延伸尺寸408。在各種實施例中，第一延伸尺寸407和第二延伸尺寸408可以是相同的，或者可以是不同的。例如，在各種實施例中，第一凹坑壓制鉗372可包括具有延伸尺寸406的離散的突起384，延伸尺寸406小于第二凹坑壓制鉗372的離散的突起384的延伸尺寸406。

由于凹坑壓制鉗372的輪廓化表面386限定了棉塞24的壓縮直徑，延伸尺寸406等于離散的突起384在壓縮期間向填絮22內(nèi)的穿透深度。穿透深度可被限定為所得到的棉塞24的壓縮直徑的百分比。例如，在各種實施例中，離散的突起384可具有棉塞24的壓縮直徑的至少約20％、30％、40％或50％的穿透深度。例如，在其它實施例中，壓縮直徑可以為約6.6mm，并且延伸尺寸406可以為約2.55mm，使得穿透深度為壓縮直徑的39％。

在各種實施例中，離散的突起384可具有至少約3、4或5立方毫米的體積。在具體的實施例中，離散的突起384可以是鈍頭的圓錐，對于約5.045立方毫米的體積來說，該圓錐具有約2.523mm的底部直徑和約2.546mm的高度。在各種實施例中，離散的突起384的體積和/或形狀可被選擇以提供所需的層一體化。在各個方面，離散的突起384的體積的至少約80％、90％、95％或100％可穿透壓縮的棉塞24。因此，在這些實施例中，初始地形成離散的凹坑400的吸收材料的置換體積為離散的突起384的體積的至少約80％、90％、95％或100％。

棉塞24可具有第一半部和第二半部，第一半部具有插入端26，第二半部具有抽出端28。在各種實施例中，填絮22可用離散的突起384穿透，使得形成于第一半部中的離散的凹坑400比在所得到的棉塞24的第二半部中的更多。這被認為有益的，因為在從第二半部的抽出端28延伸的同時抽出元件14常常錨固在棉塞24的第一半部中。這樣，所施加的抽出力首先指向第一半部。因此，經(jīng)由第一半部中的離散的凹坑400形成更大的層一體化被認為抵消抽出力并有助于保持棉塞24的完整性。在各種實施例中，第一半部具有比第二半部多至少25％、50％或75％的離散的凹坑400。在各種實施例中，所有離散的凹坑400都可以在第一半部中。在各種實施例中，至少60％、70％、80％或90％的離散的凹坑400可以在第一半部中。

在各種實施例中，一個或多個凸起的周向環(huán)402可以圍繞棉塞24形成，如圖3d所示。在各種實施例中，第二周向凸起的環(huán)402可以圍繞棉塞24形成，諸如圖3d中所示。在各種實施例中，第一周向凸起的環(huán)402和第二周向凸起的環(huán)402可以由周向凹槽404分離。

在各種實施例中，所得到的棉塞24可具有一個或多個縱向行的離散的凹坑400。在各種實施例中，第一行的離散的凹坑400可以在周向方向上與第二行的離散的凹坑400對齊。在各種實施例中，第一行的離散的凹坑400可以在周向方向上與第二行的離散的凹坑400交錯。在各種實施例中，第一行和第二行的離散的凹坑400可以是相鄰的行。在各種實施例中，縱向行的離散的凹坑400可以圍繞棉塞24的周向方向延伸并且可以被交錯，使得相鄰行的離散的凹坑400不對齊。

在各種實施例中，一個或多個凹槽32可形成于棉塞24中。同樣，可形成多個凹槽32和多行的離散的凹坑400，其中，凹槽32和各行的離散的凹坑400在棉塞24的周向方向上交替。凹槽32可以是線性的、非線性的、螺旋的、連續(xù)的、不連續(xù)的、寬的、窄的、任何其它合適的形狀、大小、取向或它們的任何組合。

參看圖19和圖20，示出了壓制單元410的示例性實施例的示意圖，該壓制單元可具有在壓縮移動期間減小的壓縮表面積。壓制單元410可具有壓縮表面和壓縮機構(gòu)，以在壓縮材料的同時在非線性運動中移動壓縮表面。當壓制單元410壓縮時，壓縮表面積減小，并且周向間隙在壓制單元410的相關(guān)范圍內(nèi)保持接近零。壓制單元410的操作范圍被限定為在最大壓縮直徑和最小壓縮直徑之間的范圍?？衫迷搲褐茊卧?10獲得的初始壓縮直徑與最終壓縮直徑的比率或壓縮比大于1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、15或20。初始壓縮直徑是材料在壓縮之前的有效直徑，該有效直徑大致是壓制單元410要接納材料必須打開的最小直徑。前項中的直徑是下文限定的假想圓柱體442的直徑。最終壓縮直徑是在壓縮之后材料的所需直徑。通過使周向間隙在壓制單元410的相關(guān)范圍內(nèi)保持接近零，壓縮鉗可彼此加強以提高設(shè)備穩(wěn)定性。

圖19和圖20中示出了用于制造示例性棉塞24的壓制單元410。這里用作示例的壓制單元410包括八個桿件412(參見圖19–21)，但可容納任何合適數(shù)目的桿件412。壓制單元410的中心限定中心縱向軸線414，其為當桿件412和鉗416處于其行程的最內(nèi)范圍處時鉗416相遇的點。每個桿件412利用樞軸銷420連接到固定的環(huán)418，并且能夠圍繞樞軸銷420在一定限度內(nèi)樞轉(zhuǎn)。每個桿件412具有桿件外端422，其由第一聯(lián)接銷424和第二聯(lián)接銷426可樞轉(zhuǎn)地連結(jié)到作為驅(qū)動機構(gòu)(未示出)一部分的相鄰的鏈節(jié)428。第一聯(lián)接銷424和第二聯(lián)接銷426以及樞軸銷420均可被定位在大體圓形的陣列或任何其它合適的陣列中。相鄰聯(lián)接銷424、426之間和相鄰樞軸銷420之間的間距取決于將包括在圓內(nèi)的桿件412的數(shù)目。

桿件412設(shè)計為角度桿，并且各自包括徑向向內(nèi)定位的桿件臂430。每個桿件412具有桿件縱向軸線432，其從桿件外端422經(jīng)過樞軸銷420延伸至每個桿件臂430的徑向向內(nèi)端部部分434。徑向向內(nèi)端部部分434包括在壓縮中使用的鉗416。鉗416可與桿件臂430一體地形成，并且因此是桿件412自身的一部分，鉗416可在桿件臂430的徑向向內(nèi)端部部分434上的工具座436處附接到桿件臂430，或者鉗416可以任何合適的方式與桿件412相關(guān)聯(lián)。在各種實施例中，桿件412和鉗416的數(shù)目可以是3、4、5、6、8、10、12、16或任何其它合適的數(shù)目。

每個鉗416包括壓縮表面438和鉗邊緣440。壓縮表面438限定大體平行于桿件縱向軸線432的平面。每個鉗416朝相鄰的鉗416伸出，其中相鄰的鉗416從第一鉗416起在順時針方向上定位。一個鉗416的鉗邊緣440設(shè)置在順時針相鄰的鉗416的壓縮表面438附近。給定的鉗邊緣440的形貌特征大致匹配相鄰鉗416的壓縮表面438的形貌特征。壓制單元410布置成使得由每個鉗416的壓縮表面438限定的平面在壓縮循環(huán)中相切于中心縱向軸線414的所有點處。

此外，每個壓縮表面438限定暴露于待壓縮材料的區(qū)域。該區(qū)域大體上在特定鉗416的鉗邊緣440和由相鄰鉗416的壓縮表面438的平面在該鉗416上投影的線或點(或由相鄰鉗416的鉗邊緣440接觸或鄰近的線或點)之間。例如，帶有八個鉗416的壓制單元410配合以形成大體八邊形的壓縮腔體。該八邊形的一個邊限定暴露于待壓縮的材料的壓縮表面438的區(qū)域。隨著鉗416向內(nèi)移動，八邊形收縮，并且每個邊和因此每個壓縮表面438的區(qū)域減小。壓縮表面438限定假想圓柱體442，該圓柱體在徑向方向上是具有可插入壓縮表面438內(nèi)的最大直徑的假想圓。在本段描述的示例中，圓是具有內(nèi)接于由壓縮表面438限定的八邊形內(nèi)的最大直徑的圓。因此，隨著鉗416向內(nèi)移動，假想圓柱體442也在直徑上收縮。

啟動驅(qū)動機構(gòu)并使鏈節(jié)428旋轉(zhuǎn)造成桿件412圍繞樞軸銷420樞轉(zhuǎn)。桿件412樞轉(zhuǎn)使得當鏈節(jié)428在該示例中在順時針方向上旋轉(zhuǎn)時桿件臂430的徑向向內(nèi)端部部分434徑向向內(nèi)移動。每個壓縮表面438隨其所附接到的端部部分434一起徑向向內(nèi)移動。因此，當鏈節(jié)428在該示例中在順時針方向上旋轉(zhuǎn)時，壓制單元410關(guān)閉；并且當鏈節(jié)428在該示例中在逆時針方向上旋轉(zhuǎn)時，壓制單元410打開。可以看到，鉗416和特別是鉗416上的點可被構(gòu)造成以非線性方式或以曲線方式移動，具體取決于桿件、銷、固定的環(huán)和鏈節(jié)的布置。

壓制單元410可理論上向內(nèi)移動直到每個鉗416的鉗邊緣440在壓制單元410的中心縱向軸線414處與其它鉗邊緣相遇為止。換句話講，鉗416可向內(nèi)移動，直到由壓縮表面438限定的假想圓柱體442達到零直徑為止。

圖19顯示，在打開的起始位置，鉗416的鉗邊緣440不指向壓制單元410的中心縱向軸線414，而是在所選距離處相切地朝向圍繞中心縱向軸線414的假想圓柱體442。因此，實現(xiàn)了由鉗416施加的壓制力不是居中地而是在所選距離處相切地指向圍繞待制造的材料的圓。

在根據(jù)圖19的壓制單元410的打開的起始位置，填絮22被插入壓縮表面438之間的開口中。通過相對于固定的環(huán)418順時針旋轉(zhuǎn)鏈節(jié)428，壓縮表面438首先進入中間位置，最后進入圖23中所示的末端位置。利用該樞轉(zhuǎn)移動，桿件412圍繞樞軸銷420樞轉(zhuǎn)。圖20與圖19的比較顯示，在此移動期間，由壓縮表面438施加的變形力導致圍繞周邊均勻的填絮22的體積減小并將填絮22轉(zhuǎn)變?yōu)槊奕?4。在略微打開鉗之后，棉塞24被從壓制單元410移除。

壓制單元410并入多個壓縮鉗416，其彼此配合，使得在壓縮循環(huán)中的一些點處相鄰鉗416之間的間距限定間隙444。間隙444限定間隙中心線，該中心線連接相鄰鉗416之間的間隙的一系列中點。包括在第一鉗416和相鄰的第二鉗416之間的間隙444的間隙中心線的線有時平行于相鄰的第二鉗416的壓縮表面438。因此，包括間隙中心線的線將大體上平行于假想圓柱體442的切線，并且不會與中心縱向軸線414相交。在壓制單元410中，間隙444的取向有助于防止材料侵入間隙444中。換句話講，相鄰鉗416之間的間隙444在整個壓縮循環(huán)期間在相鄰鉗416之間的壓縮的方向上提供顯著減小的間距分布，從而顯著減小其中可捕集材料的間隙444。此外，壓制單元410的結(jié)構(gòu)的幾何分析顯示，間隙444在壓縮循環(huán)內(nèi)變化，并且在最小和最大壓縮直徑兩者處最小化。在一個方面，相鄰鉗416之間的顯著減小的間距接近零，使得在最小壓縮處不存在實用的間隙444，從而使接觸表面周圍的材料遷移被顯著地限制。

鉗416到工具座436的附接可包括偏置機構(gòu)446，其被構(gòu)造成在遠離樞軸銷420且朝向順時針相鄰的鉗416推動鉗416。換句話講，偏置機構(gòu)446朝順時針相鄰的鉗416推動鉗416，而這樣的順時針相鄰的鉗416抵抗這種推動。這樣，在相鄰鉗416之間本來存在的任何間隙將通過相鄰鉗416之間的接觸而關(guān)閉。

偏置機構(gòu)446可以是任何合適的機構(gòu)、部件、力或它們的組合，其能夠?qū)Q416朝相鄰鉗416偏置。偏置機構(gòu)446可設(shè)置在桿件412、鉗416和壓制單元410的任何其它元件中的一個或多個上。偏置機構(gòu)446可設(shè)置在桿件412和鉗416之間，特別是在工具座436之上、之中或附近。合適的偏置機構(gòu)446包括但不限于斜面、張力和壓縮彈簧；氣動和/或液壓部件，包括氣缸或球囊；彈性體部件，諸如彈性體塊或彈性體帶；機械傳動裝置，諸如齒條和小齒輪或非圓形傳動裝置；凸輪機構(gòu)，包括從動件或成輪廓的楔機構(gòu)；電氣部件，包括螺線管；磁力；真空；機械接合，諸如t形狹槽銷型機構(gòu)；連接在兩個或更多個鉗416之間的輔助連桿機構(gòu)；以及它們的任何組合。偏置機構(gòu)446可直接設(shè)置在鉗416之上或附近，或者可以是將影響導向至鉗416的外部部件。

壓制單元410可用來制造具有增加的層或結(jié)構(gòu)一體化的棉塞24。一個或多個成型元件448向壓制單元410的添加可用來將凹坑、凹槽、鼓包和任何其它合適的形貌元件施加到材料。圖21示出了具有成型元件448的鉗416的透視圖。如上所述，可利用具有減小的壓縮表面積的壓制單元410以類似于所描述的用于利用非線性方向壓制單元將凹槽、肋、凹坑和凸起的環(huán)并入棉塞24的方式將凹槽、肋、凹坑和凸起的環(huán)提供到棉塞24。成型元件448可以類似于上述凹坑壓制鉗372的方式修改。

如本文所述，壓制單元可在軸向方向上、非線性方向上提供壓縮，或者可具有在壓縮移動期間減小的壓縮表面積。同樣如本文所述，材料可被壓縮成棉塞或陰道栓，并可設(shè)有各種凹槽、肋、凹坑、凸起的環(huán)等。凹槽、肋、凹坑、凸起的環(huán)等可以認為合適的任何圖案提供。在各種實施例中，由設(shè)備承載的壓制單元中的每一個可生產(chǎn)多個相同的棉塞或陰道栓。在各種實施例中，設(shè)備可承載至少兩個壓制單元，其可生產(chǎn)不相同的至少兩個棉塞或陰道栓。

壓縮的方法：

本文所公開的設(shè)備可在棉塞或陰道栓的制造過程中使用。該設(shè)備可用來將填絮或未壓縮的陰道栓壓縮成棉塞或壓縮的陰道栓，棉塞或壓縮的陰道栓的大小和尺寸更適合以指入方式或通過使用施用器插入陰道腔內(nèi)。

在各種實施例中，使用本文所述設(shè)備的過程可包括提供該設(shè)備。該設(shè)備可包括可圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)的多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)和與每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)的至少一個壓制單元。壓制單元可以是本文所述那些中的任一者，諸如例如，軸向壓制單元、非線性方向壓制單元、具有可減小的壓縮表面積的壓制單元、或所述壓制單元的組合。在每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線的回轉(zhuǎn)期間，已被加載到壓制單元之一中的材料可經(jīng)歷壓制單元的完整的壓縮循環(huán)。在壓縮循環(huán)期間，壓制單元可從完全打開構(gòu)型經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型，并且從完全關(guān)閉構(gòu)型經(jīng)過部分打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。壓制單元可在部分關(guān)閉構(gòu)型下開始壓縮材料，并且被壓縮的材料可在完全關(guān)閉構(gòu)型下停留在壓制單元圍繞所述軸線回轉(zhuǎn)期間所需的時間長度。在所需的停留長度之后，壓制單元可經(jīng)過部分打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。

諸如例如填絮或未壓縮的陰道栓的材料可被加載到由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的一個承載的壓制單元中的一個內(nèi)。材料在壓制單元內(nèi)的初始定位可被稱為壓制單元支撐結(jié)構(gòu)的零度位置。在材料加載到壓制單元內(nèi)期間，壓制單元可處于完全打開構(gòu)型，并且待壓縮的材料可被加載到打開的壓制單元內(nèi)。一旦待壓縮的材料被加載到打開的壓制單元內(nèi)，壓縮循環(huán)就開始將壓制單元從完全打開構(gòu)型經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型。應(yīng)當理解，當壓制單元從完全打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型時，壓制單元將轉(zhuǎn)變經(jīng)過部分關(guān)閉構(gòu)型，在此期間，包含待壓縮材料的腔室的體積將在體積上變小，直到壓制單元達到完全關(guān)閉構(gòu)型。換句話講，當壓制單元處于部分關(guān)閉構(gòu)型時，位于壓制單元內(nèi)的材料可開始被壓縮。

隨著壓制單元繼續(xù)前進通過壓縮循環(huán)，承載壓制單元的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線旋轉(zhuǎn)。當壓制單元處于完全關(guān)閉構(gòu)型時，位于壓制單元內(nèi)的材料可充分壓縮在所需的壓縮水平下。位于壓制單元內(nèi)的材料的壓縮可在其相應(yīng)的壓制單元支撐結(jié)構(gòu)從零度位置回轉(zhuǎn)直至至少約90、120、150、180、210、240、270、300或330度±10°位置期間發(fā)生。當材料已被壓縮至所需的壓縮水平時，壓制單元可開始從完全關(guān)閉構(gòu)型經(jīng)過部分打開構(gòu)型并轉(zhuǎn)變回到完全打開構(gòu)型，以允許卸載材料。隨著壓制單元轉(zhuǎn)變經(jīng)過部分打開構(gòu)型，內(nèi)部加載有材料的腔室可開始增加體積。如上所述，在一些實施例中，可能希望在壓制單元處于部分打開構(gòu)型時卸載材料。另外，如上所述，在一些實施例中，可能希望在壓制單元已達到完全打開構(gòu)型時卸載材料。在卸載材料之后，無論是在壓制單元的部分打開構(gòu)型或完全打開構(gòu)型期間，壓制單元都可返回至用于加載另一材料的完全打開構(gòu)型，以開始壓縮循環(huán)。

如上文所指出的，設(shè)備可在多個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)上承載多個獨立的壓制單元。在一個實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個圍繞一軸線回轉(zhuǎn)期間，當壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)時，每個壓制單元可與由其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個其它壓制單元同步地操作和致動。換句話講，每個壓制單元可與每個其它壓制單元同相。當壓制單元彼此同相時，它們可各自與每個其它壓制單元同步地經(jīng)歷壓縮循環(huán)的構(gòu)型。在一個實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)期間，當壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線旋轉(zhuǎn)時，每個壓制單元可獨立于由其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的任何其它壓制單元而操作和致動。換句話講，每個壓制單元可與每個其它壓制單元異相。當壓制單元彼此異相時，它們可以在任何時刻各自經(jīng)歷壓縮循環(huán)的不同構(gòu)型。

在各種實施例中，由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個壓制單元可與由其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個其它壓制單元同相。在這樣的實施例中，每個壓制單元可在基本上相同的時間經(jīng)歷壓縮循環(huán)的每個構(gòu)型。例如，壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)的過程中，每個壓制單元可在壓縮循環(huán)期間基本上相同的時間將材料加載到壓制單元中。每個壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞一軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且每個壓制單元可在基本上相同的時間從完全打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且在材料在每個壓制單元中的壓縮之后，壓制單元可從完全關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型。如上所述，被壓縮的材料可在從完全關(guān)閉構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全打開構(gòu)型期間(即，在部分打開構(gòu)型下，或當壓制單元已達到完全打開構(gòu)型時)從壓制單元卸載。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全打開構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于部分關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于部分打開構(gòu)型。

在各種實施例中，由壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個壓制單元可與由其它壓制單元支撐結(jié)構(gòu)承載的每個其它壓制單元異相。在這樣的實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的任何時刻，每個壓制單元可經(jīng)歷壓縮循環(huán)的不同構(gòu)型。例如，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)中的每一個圍繞一軸線的回轉(zhuǎn)過程中，在初始時刻，材料可被加載到第一壓制單元中。壓制單元支撐結(jié)構(gòu)可圍繞所述軸線繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，并且第一壓制單元可從完全打開構(gòu)型轉(zhuǎn)變至完全關(guān)閉構(gòu)型以壓縮加載到第一壓制單元內(nèi)的材料。在第一壓制單元經(jīng)歷從完全打開構(gòu)型到完全關(guān)閉構(gòu)型的轉(zhuǎn)變的同時，第二材料可被加載到第二壓制單元中以進行壓縮。應(yīng)當理解，在第一壓制單元處于部分關(guān)閉構(gòu)型、完全關(guān)閉構(gòu)型、部分打開構(gòu)型或完全打開構(gòu)型中的任何構(gòu)型的同時，第二材料可被加載到第二壓制單元中。由于壓制單元可為異相的，在各種實施例中，當被壓縮的材料正從另一個壓制單元卸載時，有可能將用于壓縮的材料在基本上相同的時間加載到一個壓制單元中。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全打開構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于部分關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全關(guān)閉構(gòu)型。在各種實施例中，在壓制單元支撐結(jié)構(gòu)圍繞一軸線回轉(zhuǎn)過程中的一時刻，至少兩個壓制單元可處于完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、完全關(guān)閉構(gòu)型或部分打開構(gòu)型，并且至少一個壓制單元可處于完全打開構(gòu)型、部分關(guān)閉構(gòu)型、完全關(guān)閉構(gòu)型或部分打開構(gòu)型。在這樣的實施例中，兩個壓制單元可處于彼此相同的構(gòu)型，或者可處于彼此不同的構(gòu)型。

為了簡潔和簡明起見，在本公開中所示的任何值的范圍均考慮了在該范圍內(nèi)的所有值，并且應(yīng)被解釋為支持列舉任何子范圍的權(quán)利要求，該子范圍的端點是在所考慮的規(guī)定范圍內(nèi)的全部數(shù)值。借助假設(shè)的實例，范圍是1至5的公開應(yīng)當被視為支持任何以下范圍的權(quán)利要求：1至5、1至4、1至3、1至2、2至5、2至4、2至3、3至5、3至4和4至5。

本文所公開的尺寸和值不應(yīng)被理解為嚴格地限于所述的精確數(shù)值。相反，除非另外指明，否則每個這樣的尺寸旨在表示所述值和圍繞該值的功能上等同的范圍。例如，公開為“40mm”的尺寸意指“約40mm”。

在“具體實施方式”中引用的所有文件在相關(guān)的部分中均以引用方式并入本文；對任何文件的引用均不應(yīng)被解釋為承認其是關(guān)于本發(fā)明的現(xiàn)有技術(shù)。在本書面文件中的術(shù)語的任何含義或定義與以引用方式并入的文件中的術(shù)語的任何含義或定義沖突的情況下，應(yīng)當以賦予本書面文件中的術(shù)語的含義或定義為準。

雖然已經(jīng)示出并描述了本發(fā)明的特定實施例，但對本領(lǐng)域的技術(shù)人員將顯而易見的是，在不背離本發(fā)明的精神和范圍的情況下可以作出各種其他變化和修改。因此，在所附權(quán)利要求書中意圖涵蓋所有在本發(fā)明范圍內(nèi)的這樣的變化和修改。